Ратмир улыбался, наблюдая за этим восторгом и одновременно любуясь девушкой. Неожиданно сердце коснулась печаль, скоро он уйдет, скоро Ника останется здесь, в своей квартире, с работой, что уже ищут для нее его люди… Скоро она исчезнет из его мира… Навсегда…
Пока Ника описывала Вечный Лес, Ратмир был наблюдателем, но именно она обращала его внимание на жителей леса, которые видели их и испуганно провожали взглядами. Люди, ожидающие, когда их пропустят через границу, походили на саранчу, что собирала рядом со стоянкой, все, что только можно, и ускользала за магические границы, избегая наказания за варварство. Принц мог оправдать их тем, что они беженцы, что им нечего есть, но, всматриваясь в страх лесных жителей, совершенно не ощущал в них агрессии и гадал, почему те не нападают на их небольшую группу?
Может, потому что никто из них не выходил за пределы коридора, а может сама Ника, влияла на жителей леса, говоря, что путешественники не враги. На стоянках их никто не тревожил, лесные жители не мешали Элрику собирать хворост и набирать воду. И тихие разговоры у костра тоже никто не обрывал. Элрик рассказывал о своем детстве, Рури о своей семье и отравлении отца, а Нордик делал вид, что спит. И только Ратмир в эти моменты маялся от молчания и клял на чем свет стоит просьбу наставника не появляться перед девушкой. В любом случае четырехдневный переход закончился, и граница Лесогорья поднялась над деревьями, чему принц был несказанно рад.
«Рури растерянно смотрела, как ее магический коридор упирается о защиту купола границы, и что бы девушка ни делала, дальше хода не было.
— Они закрыли границу, — обернулась она к Нордику.
— Ничего удивительного. Король Мелиан не дурак, если полыхает соседнее королевство, он не оставит открытыми свои границы, пока не выяснит причины.
— И что нам делать? — Элрик погладил лошадку по морде, успокаивая от внезапной остановки.
— Можем пойти к заставе, — предложила Рури. — Я смогу договориться со стражей.
— Не стоит. Лишние следы нам не нужны. Рури, найди-ка нам место, где можно переждать пару часов.
— Что вы задумали, учитель?
— Отправлю весточку своему другу.
Девушка сориентировалась быстро, и уже через десять минут коридор рассеялся, выводя путников на небольшую поляну. Красивые, большекрылые бабочки вспорхнули с цветов, но, немного покружив, вернулись обратно. Элрик не удержался и подставил руку одной из них. Той понравилась теплая ладонь парня, и уже через минуту молодой маг был весь усыпан бабочками. Пока Рури смеялась над этим, Нордик уселся на землю, достал несколько склянок и, сотворив заклинание связи, развеял его в воздухе.
— Оно пройдет сквозь границу? — тихо спросил Рэт, присаживаясь рядом и наблюдая за магистром.
— Поле блокирует проникновение, но не общение. Я отправил наши координаты и личное послание. Если я не стал врагом государства, то за нами придут через пару часов. В любом случае, ответ мы получим быстрее. — Магистр разглядывал зелья на свет, проверял их содержимое и раскладывал по разным кучкам.
— Что вы собираетесь делать?
— Плату Рури за ее работу. Создать очищение даже высшей пробы для меня не проблема, и пары часов хватит. Получим ответ и, если за нами придут, отпустим Рури к заставе, а сами останемся здесь, чем меньше она знает, тем лучше для всех.
— Не доверяете ей?
— Я никому не доверяю, кроме вас и Элрика. У каждого человека есть свои желания, стремления, и он, за редким исключением, предаст их в угоду другим. Потому понятие доверия для меня не существует.
— А что существует?
— Договор, дружба, все то, что даёт нам обязательства. С Рури наш договор кончается здесь. Честная оплата дает надежду на новые контракты. Но лишние знания не пойдут ей на пользу.
— Вы поэтому попросили меня скрыть свое присутствие?
— Наемники Кристана были профессионалами своего дела. Выследить, кто нас увел, труда не составит, и, когда границы откроют, за ней придут. И чем меньше она знает, тем лучше для нее.
— Вы предупредите её?
— Освобождая нас, она знала, на какие риски идет, и будет готова дать отпор, а потом у нее очень хороший дар проводника. Ускользнуть для нее будет не проблема.
— Поверю вам на слово, — Рэтмир присел рядом и наблюдал, как магистр работает, создавая очищение высшего разряда.
Элрик и Рури о чем-то тихо переговаривались, стоя около лошадки, и принц понял, что между его другом и девушкой налаживаются отношения. Согласится ли Элрик оборвать их? Согласится ли, чтобы Рури одна ушла к заставе, тем более, если заподозрит об угрозе со стороны Кристана?
