Нужный дом смотрел современным стилизованным фасадом на бесконечную череду автомобилей, снующих по шоссе. Зато внутренний двор, чистенький, скромный, тихий, время не тронуло. Хоть сейчас снимай фильм про славные советские коммуналки и дружных соседей, обитающих в них. Портили картину только жалюзи в окнах первого этажа. Где вертикальные, где горизонтальные, белые полосы ломали иллюзию, утверждали непреложное: на календаре 21 век, за окнами занавешенными жалюзи, судя по расположению и близости к центру, обитает преуспевающая фирма.
Лера устроилась на лавочке под ивой и занялась наблюдениями. Прежде чем вторгаться в пределы юрисдикции профессионального адвоката, хотелось сложить представление, если не о нем самом, то хотя бы о его клиентах или сотрудниках. Однако, дверь, украшенная скромной табличкой оставалась запертой.
Минута текла за минутой. Лера сидела без дела, глядела без толку на стальное полотнище с окошком домофона и чувствовала, как в сердце вползает страх.
— Здравсвуйте, Валерия Ивановна, — раздалось за спиной басовитое.
Едва не вскрикнув от неожиданности, Лера стремительно обернулась. Невысокий коренастого сложения мужчина умильно улыбался ей.
— Вы кто? — спросила Лера.
— Скажем так: знакомый Круглова.
— Вы — Осин?
Мужчина протестующе замотал головой.
— Нет. Я — Дмитрий.
— А…а…Что вы здесь делаете?
— Слежу за вами.
— Зачем?!
— Для вашей же безопасности. Кстати, хотел спросить: вас не смущает прошлое Валерия Ивановича? — перешел в свою очередь к вопросам Дмитрий.
Лера, преодолевая волнение, твердо заявила:
— Меня мало что смущает, во-первых. Во-вторых: зачем вы так со мной разговариваете? Вам доставляет удовольствие пугать человека? Вы больны или плохо воспитаны?
Дмитрий восхищенно покачал головой:
— Вы — прелесть, — в голосе звучала насмешка и снисхождение.
Этого Лера вынести не смогла:
— Вы — дурак? — спросила с сожалением.
Они сцепились взглядами. Мужской сверху-вниз излучал иронию и превосходство. Женский снизу-вверх отвечал сердитым пренебрежением.
Лера стремительно поднялась с лавки. И оказалась одного роста с Дмитрием.
— Вы смешны, — заявила твердо. — Подкрались, как вор. Говорите намеками, таращите глаза, словно пьяный фокусник из цирка.
— Я смешон? — крайне удивился Дмитрий. — Странно.
Он, действительно, хотел припугнуть Леру. И, ни чуть, не сомневался в успехе. Любая другая на ее месте растерялась бы. Любая другая, но эта…
— Что вам от меня надо? — спросила раздраженно, едва ли не с отвращением.
Дмитрий покаянно повесил голову:
— Прошу прощения, Валерия Ивановна. Ошибся, сглупил, исправлюсь, больше не буду.
Лера не приняла извинений.
— Что вы не будете?
Дурашливые тон сменился серьезным.
— Не буду умалять достоинства своего противника, — воскликнул Дмитрий.
— Противник — это я? — приподняла брови Лера.
— Вы — непредвиденный фактор, способный стать противником или союзником. В зависимости от обстоятельств.
— Говорите яснее, — одернула Лера. — Что вам от меня надо? — Фраза прозвучала с той же раздраженной интонацией, что и минуту назад.
У Дмитрия от злости дрогнули желваки на скулах.
— Присядем, — он развалился на скамейке, протянул в приглашающем жесте руку. Приказ-приглашение исключал обсуждение. Строптивой дамочке надлежало подчиниться и сесть рядом. Увы! Она осталась стоять. Хуже того, она слегка наклонилась, заложила руки за спину и стала похожа на учительницу, распекающую нерадивого ученика.
Как всякий невысокий мужчина Дмитрий болезненно реагировал на ситуации, намекающие на его рост. Он почувствовал себя уязвленным. И рассердился.
— Не пожалейте потом… — процедил с ленивой угрозой, поднимаясь и делая шаг навстречу Лере.
Каждая бы на ее месте отпрянула, но эта…
— Сами не пожалейте, — вернула угрозу и не шелохнулась.
Будь на ее месте мужчина, самое время было ухватить наглеца за грудки и врезать как следует. Но затевать драку с женщиной, да еще старше себя, Дмитрий не мог. Однако не желая уступать, резким движением выбросил вперед, под нос белобрысой стерве, сжатый кулак:
— Ваш Круглов у меня вот где!
На что Лера размаху залепила Дмитрию оплеуху.
— Сволочь!
Действовала она спонтанно, в запале и, слава богу, Дмитрий успел понять это, и удержаться от ответного удара.
Он вздохнул глубоко, смиряя ярость. Овладел собой. И даже ухмылку приклеил в уголки рта.
— Значит, это по вашему приказу его избили?! — сверкнула глазами Лера и вдруг стремительно покраснев, смутилась.
Дмитрий недоуменно приподнял брови. «Что такое?» Секунду назад твердое и непреклонное выражение лица Леры смягчилось явной растерянностью.
«Чего она испугалась?» — подумал Дмитрий, потирая горевшую щеку. Припечатала его Лера от души, не жалея сил.
— Ой…Я не хотела. Это ногтем…нечаянно..
— Черт… — Дмитрий проглотил ругательство. Под пальцами было мокро и липко. Кровь! Он с удивлением воззрился на перепачканную ладонь.
Лера выхватила из кармана куртки пакетик с разовыми салфетками, достала пару, приложила к ране.
— Ну, вот доигрался, — грустно пошутил Дмитрий. — Разбудил в вас зверя.
