Впервые за всё время король, да и прочие эльфы, посмотрел на меня не презренным, но с некой толикой уважения, взглядом. Хорошо, что Альбрус в своё время рассказал мне об этом ритуале, и надоумил, как я могу использовать свои способности ради предотвращения жертв. Эти подробности я и рассказал королю.
– Значит, так и поступим. Но кто и где будет охранять великих драконов от возможных врагов? – спросил меня король.
– Уж не ты это точно! – взревел Эфраир, чем нагнал страху на всех эльфов без исключения.
Даже согласие эльфов на ритуал не сделало древнего дракона мягче по отношению к ним. Нужно было как-то разрядить обстановку.
– Я считаю, что Драконий Пик будет безопасным местом после того, как мы очистим северные земли. Огры, циклопы, вадуины и наши люди обеспечат хорошую охрану. Или у вас есть предложения? – обратился я к королю.
– Каким же образом вы хотите очистить северные земли? – с неподдельным интересом спросил Ифаил.– Там же неисчислимые орды, никакая армия их не остановит!
– Остановит, – улыбнулся я в ответ. – Голод заставит их нападать на нас всё чаще и чаще, а наша объединённая армия будет их ждать с распростёртыми объятиями. Ловушки, укрепления, магия и меткие стрелы сделают своё дело. У них осталось не так много питомников, а чтобы съесть очередное яйцо, каждому из них придётся сражаться не на жизнь, а на смерть. А там, глядишь, и до Галамонда дойдём, ему тоже не поздоровится.
Король Ифаил на несколько секунд задумался. Я не сомневался в том, что он был прекрасным полководцем, и сейчас оценивал ситуацию. Пусть он и не знал точное количество наших солдат, впрочем, этого не знал и я. Но он прекрасно понимал, на что способна такая разношёрстная армия. В любом случае, главное, что мы добились от него согласия на проведение ритуала.
– Хорошо, – выдохнул он. – Мы сможем вам помочь. Обеспечим дополнительными припасами – едой, водой, эльфийскими стрелами. Ритуал можем успеть завершить через три дня. Я надеюсь, великие драконы, Эфраир и Алфария, вы простите мой народ. А ты, Азиэль, надеюсь поведешь свои войска стороной от моего леса.
– Война с вами никому не нужна. А вашу помощь я никогда не забуду, – с улыбкой ответил я.
На этом наш разговор с королём был закончен. Он начал отдавать все необходимые распоряжения для подготовки ритуала, выделил нам гостевой домик, велел накормить и всё в таком духе. Но меня больше всего интересовала их кузница, благо начальник охраны сам подошёл и предложил ей воспользоваться.
Кормили нас изысканной эльфийской кухней. Естественно, мяса не было, эльфы животных не едят. Зато плоды леса были восхитительны, очень похожи на те, что мы еле в пещере у драконов. Действительно связь эльфов и зелёных драконов очень прочна. Как они могли отказать в пристанище последним двум представителям этого рода? Хотя, может они ещё где-то есть, кто знает. После завтрака мы с Деотором провели весь день в кузнице. Латать наше снаряжение смысла не было. Эльфы любезно предоставили нам необходимые металлы, а вот времени было мало. Мы ковали свои доспехи и оружие с утра до глубокой ночи.
Через три дня все приготовления к ритуалу были завершены. Хорошо, что по сути ритуал был эльфийский, и всё необходимое для его завершения, было в этом лесу. Из-за работы в кузнице мне не удалось достаточно пообщаться с самими эльфами. Лишь когда мы закончили дела в кузнице, я перебросился с начальником охраны парой слов.
Он рассказал о жизни эльфов в лесу, о том, сколько недовольных было тем, что эльфийский лес так мал, и что король ничего не предпринимает. Он чересчур сильно боится за жизни своих детей, боится войны с людьми. Вероятно, потому что он видел, на что люди способны, а сейчас они стали только сильнее. Большинство эльфов хотели снять проклятие с Пустошей, но король был непреклонен. Он уже как-то отправлял туда экспедицию чтобы разрушить проклятие, но никто не вернулся. Больше он терять людей не намерен. Территория Пустошей, если призадуматься, не так уж и мала. Если эльфийский лес простирался бы отсюда и до края Пустошей – территории бы было у эльфов раза в три, а то и четыре больше.
Однако, сам король Ифаил считает, что история могла повториться. Сейчас мёртвая земля никому не нужна, а если её восстановить – люди снова бы обратили свой взор на север, а как раз с самого севера те же огры и циклопы с удовольствием начали бы разбойничать. Но так считают далеко не все. У людей своих хлопот хватает, а северные народы пытаются выжить в войне с драконоподобными. Именно сейчас то самое время, когда нужно было заняться восстановлением мёртвых земель. И сторонников этого мнения прибавится, если наш план по очистке драконьих земель удастся, а тамошние народы согласятся не трогать эльфов.
