— Подожди, но как такое возможно? — усиленно растирая виски ладошками, проговорила Лена.
— Как давно у вас появился доступ в Файри? — задал я встречный вопрос. — Дай угадаю. Эта прорывная игра появилась словно гром среди ясного неба. Вам сказали, что над её созданием работали лучшие мировые гейм-дизайнеры вместе с топовыми айти-корпорациями, поэтому и получилось создать продукт, опередивший своё время. Позволь задать только один вопрос: капсула полного погружения или нейронный обруч на голову?
— У нас он называется ВиАр-венцом, — прошептала девчонка. — И да, выглядит устройство как обруч.
— И стоит сущие копейки, — с улыбкой продолжил я. — Не дороже среднестатистического смартфона.
— Да, — уже в полушоковом состоянии проговорила Лена. — Слоган компании: сделаем виртуальный мир доступным для каждого.
— Угу, — кивнул я. — И из каждого утюга идёт реклама с красочными игровыми вставками. Небось и зарабатывать в игре предлагают? Мол, играй в своё удовольствие, добывай ресурсы и продавай их за реальную денежку. Так?
— Так, — кивнула девчонка. — Вся молодёжь в вирте работает, да и не только молодёжь. Удобно же, и с учёбой можно совмещать, ведь вирт заменяет сон.
— Конечно, удобно, — подтвердил я. — Для вашего удобства всё и делается, — начал закипать я. Вот сколько раз зарекался больше не начинать такие разговоры? — Но об истинной цене за такое удобство вам не сказали.
— И какова же она? — нервно сглотнув, после небольшой паузы спросила девчонка.
— Ваша душа, — ответил я.
— Пфффф, — хрюкнула Лена, а потом звонко рассмеялась. — Душа? Реально? Типа ты намекаешь на всяческих там чертей, что порабощают человеческие души и потом варят их в котлах со смолой? — продолжала веселиться девчонка.
— Не совсем, — спокойно выдержав поток изливающегося из уст собеседницы сарказма, ответил я. — Видела, сколько в городах нпс? Замечаешь разницу между ними и обычными игроками? А теперь подумай, в состоянии ли искусственный интеллект настолько хорошо имитировать поведение человека и реалистично реагировать на любую фразу игрока? Не использовать набор стандартных фраз, а отвечать на конкретные вопросы, взаимодействовать, выполнять задания, превосходить игрока в боевых искусствах, изо дня в день жить своей жизнью, без привязки к каким-то определённым алгоритмам? Не задумывалась, а как такое возможно? По глазам вижу, что не задумывалась. Ну так поздравляю, это твоё будущее.
— В смысле? — уже без тени улыбки спросила Лена.
— В коромысле, — немного грубовато ответил я. — Стоит хоть один раз подключиться к Великой Системе, и ты навсегда становишься её рабом, а твоя душа будет раз за разом перерождаться в бесчисленных системных мирах и отыгрывать роль нпс, а подлянка в том, что ты этого даже не вспомнишь. Как тебе перспективка?
— Бред, — покачала головой девушка. — Ну бред же, — уже с мольбой в голосе повторила она. — Откуда ты можешь это знать? Кто ты такой?
— Я системная ошибка, — грустно усмехнулся я. — Когда-то очень давно я был обыкновенным нпс. Занимался охотой, имел семью. А потом в наш дом пришли игроки. Им было скучно, и они убили мою жену, а потом и меня. Мы ведь тупые неписи, программный код, созданный скрасить будни игроков. После перерождения я изменился. Я получил одновременно и дар и проклятье. Я помню все свои предыдущие воплощения, которых на данный момент насчитывается уже больше тысячи. Я помню имена всех людей, орков, эльфов, зверолюдов, рептилоидов и ещё десятков разумных, что стали близки моему сердцу за эти бесчисленные годы. Чтобы не сойти с ума, я научился глушить чувства и начинать каждую жизнь с чистого листа, но это чертовски сложно. Иногда, вот как сейчас, воздвигнутая плотина переполняется и наружу выплёскивается наболевшее. То, что терзает душу уже сотни лет.
— Так вот почему за тобой охотятся, — очень тихо проговорила Лена.
— Да, — ответил я. — Системе мы, мягко говоря, очень не нравимся. И совсем недавно я узнал причину такой нелюбви. Оказывается, каждое убийство в системной вотчине очищает душу от системного маркера и дарует ей свободу.
Я понятия не имею, зачем вываливаю на эту молодую девчонку свои проблемы и раскрываю тайны. По всей видимости, мне просто надо было выговориться. Выговориться перед той, которую больше никогда в жизни не увижу, той, которой всё равно никто не поверит. Бывает такое: копишь груз годами, а потом вываливаешь всё на совершенно незнакомого человека, и отпускает.
— Убей меня, — вдруг выдала Лена.
— Что? — немного опешил от такого заявления я.
— Убей меня, — уверенным тоном повторила девушка. — Я понятия не имею, правду ты говоришь или у тебя подтекает крыша, но если хоть на один миг допустить, что весь тот бред, который я только что услышала является правдой, то я не хочу такой судьбы. Тем более что я ничего не теряю. Через несколько секунд воскресну, мы же в игре.
— Убийственная логика, — резюмировал я, а потом, без предупреждения, вбил в грудь девушки три копья крови.
