Прежде чем мама успела вымолвить хоть слово, Ядвига завизжала от счастья и, потрясая в воздухе запиской, принялась кружиться по кухне с опешившим от такого восторга котом Баюшей.
Ее веселый настрой подхватила и Баба Язя и недолго думая со словами «За это надо выпить!» полезла выискивать в серванте чистые бокалы. А мама почему-то заволновалась:
– Не могу поверить! Ведь 31 августа уже завтра, а у нас ничего и не сложено…
Целый вечер мама стирала, гладила и складывала дочке корзинку, дорога-то дальняя, соседка баба Язя вместе с Ядвигой изучали карту «Веду туда, не знаю куда», а кот Баюн не делал ничего, только высыпался перед поездкой.
На следующий день все встали ни свет ни заря. Мама кидалась туда-сюда, ужасно нервничая и хватаясь за каждую вещь, которая еще могла влезть в походную сумку. Ядвига с утра пораньше направилась в кладовую, дабы привести ступу в должный вид. Баюша имел вид сонной мухи и только мешался под ногами. Пришла и баба Язя, закрыв «Избушку» до обеда, потому что по ее словам комната страха пользуется спросом только вечером, а без ее напутствий в путь можно было и не отправляться.
Наконец наступило время прощаться. Мама облачилась во все черное и прижимала платочек к носу.
– Вига, дочка, не пропадешь ты там у меня? Все-таки незнакомый город. Может возьмешь амулет с рябинкой, а?
– Мама, ты бы мне еще меч-кладенец предложила! – возмутилась девочка. – Ну, ты не переживай так. Не пропаду. В конце концов у меня карта есть и Баюша. В ответ послышалось мурлыканье.
Баба Язя выкатила ступу на середину дворика и похлопала ее по бордачку: «Эх, помню и я себя школьницей. Какие были времена!» и она предалась воспоминаниям.
Ядвига на прощание крепко-крепко обняла маму, запрыгнула в ступу и оттолкнулась метелкой от земли. Зажужжал моторчик, и ступа взмыла в ясно-голубое небо.
Глава 2
Ступа летела прямо над лесом, чуть не задевая верхушки темных елей. Уже догорала заря, а Ядвига еще не добралась до речки Смородины. Там она планировала остановиться на ночь и перекусить в кафе «МакМуромец».
Метла на автоматическом режиме рассекала воздух, а Вига сверялась с картой. Совсем скоро должен быть Калинов мост. Внезапно ее ступа резко метнулась влево, а потом вправо. Она словно исполняла в воздухе какой-то танец, приплясывая на пару с метлой. Но вот она завертелась волчком, и стремительно метнулась вниз. От страха Ядвига зажмурила глаза и зажала уши. Баюша дрожал всем телом и просил об отпущении всех грехов, когда он не делился молоком с соседским котом. Не доходя нескольких сажень до земли, ступа вдруг притормозила, моторчик закашлялся. С громким стуком ступа приземлилась на поляну.
С опаской девочка раскрыла один глаз и тут же снова закрыла, потому что в лицо ей ударил яркий луч заходящего солнца. Баюша потеребил лапкой подол юбки:
– Ох-ох, я чуть со страху лапы не протянул. Вот так приключеньеце! Я больше в эту ступу ни ногой, то есть ни лапой.
Ядвига осторожно распрямила затекшие ноги и с недоумением оглядела ступу: метла была как новенькая, моторчик работал отлично. В чем же дело? Она вновь взяла метлу в руки, оттолкнулась ею от земли и попыталась заставить ступу взлететь, но упрямая деревяшка никак не хотела взлетать.
– Все ясно, – вздохнула она и нехотя вылезла из ступы.
– Неужели сломалась? – ахнул кот.
– Нет, раскапризничалась, – печально ответила маленькая Баба Яга.
Сидевшая на ели и дотоле спокойная галка вдруг раскричалась и полетела прочь. И недаром: вдали закачались деревья, небо потемнело, приближался ураган.
Ядвига, схватив Баюшу, побежала в надежное укрытие из боярышника. Пыль стояла столбом, жалобно кричали разбегавшиеся во все стороны животные.
Вот на небе показалась фигура. Оглушительно свистя и раздувая полы своего кафтана, словно паруса, по небу мчался старец с седой бородой. То был гроза всего леса – Соловей-разбойник.
Он плавно приземлился на землю и одним махом, дунув на сухой хворост, тут же разжег веселый костерок. Огонь приплясывал, скрипели горящие ветки, и вскоре в воздухе потянуло ароматом жареного мяса.
Ядвига все еще пряталась за деревом и не решалась выйти. Но наконец голод и холод пересилили все ее опасения и заставили осторожно подкрасться к костерку.
– Дедушка, можно я немного погреюсь с Вами?
