Робин повел их по улицам центра Кантона наугад. Он не знал, что ищет. Места детства? Знакомые достопримечательности? У него не было цели; не было места, которое, по его мнению, принесет катарсис. Все, что он чувствовал, это глубокую необходимость, потребность пройти как можно больше территории до захода солнца.
«Чувствуешь себя как дома? спросил Рами — слегка, нейтрально, как будто на цыпочках.
Нисколько», — ответил Робин. Он был в глубоком замешательстве. «Это... я не уверен, что это такое».
Кантон сильно отличался от того, каким он его оставил. Строительство в доках, которое велось с тех пор, как Робин себя помнил, вылилось в целые комплексы новых зданий — склады, офисы компаний, гостиницы, рестораны и чайные. Но чего еще он ожидал? Кантон всегда был изменчивым, динамичным городом, впитывающим все, что приносило море, и переваривающим все это в свой особый гибрид. Как он мог предположить, что он может остаться в прошлом?
Тем не менее, эта трансформация ощущалась как предательство. Казалось, что город закрыл все возможные пути домой.
Где ты жил раньше? спросил Рами, все тем же осторожным, мягким тоном, как будто Робин была корзиной с эмоциями, грозящими пролиться.
«В одной из лачуг». Робин огляделся. Думаю, не очень далеко отсюда.
«Хочешь пойти?»
Робин вспомнила тот сухой, душный дом, вонь от диареи и разлагающихся тел. Это было последнее место в мире, которое он хотел бы посетить снова. Но еще хуже было не посмотреть. Я не уверен, что смогу его найти. Но мы можем попробовать».
В конце концов Робин нашел дорогу к своему старому дому — не по улицам, которые теперь стали совершенно незнакомыми, а идя пешком, пока расстояние между доками, рекой и заходящим солнцем не стало казаться знакомым. Да, именно здесь должен был быть дом — он помнил изгиб набережной реки, а также стоянку рикш на противоположном берегу.
«Это здесь?» — спросил Рами. «Здесь одни магазины».
Улица не напоминала ничего из того, что он помнил. Дом его семьи исчез с лица планеты. Он даже не мог сказать, где лежал его фундамент — он мог быть под чайной перед ними, или офисом компании слева от них, или богато украшенным магазином в конце улицы с вывеской, на которой аляповатой красной краской было написано: huā yān guǎn. Магазин цветочного дыма. Опиумный притон.
Робин направился к нему.
«Куда ты идешь?» Рами поспешил за ним. «Что это?»
«Это место, куда поступает весь опиум. Они приходят сюда, чтобы курить его». Робин почувствовал внезапное нестерпимое любопытство. Его взгляд метался по витрине, пытаясь запомнить каждую деталь — большие бумажные фонари, лакированную внешнюю отделку, девушек в красках и длинных юбках, манящих с витрины. Они приветствовали его, протягивая руки, как танцовщицы, когда он приближался.
«Здравствуйте, мистер», — ворковали они на кантонском. Не хотите ли вы зайти, чтобы немного развлечься?
«Боже правый», — сказал Рами. «Отойди оттуда».
Минутку. Робин почувствовала, что ее подталкивает какое-то яростное, извращенное желание узнать, такое же порочное желание, которое заставляет человека тыкать в больное место, просто чтобы посмотреть, как сильно оно может болеть. Я просто хочу осмотреться.
Внутри запах ударил его, как стена. Он был вяжущим, тошнотворным и сладковатым, одновременно отталкивающим и манящим.
Добро пожаловать, сэр. Хозяйка материализовалась вокруг руки Робина. Она широко улыбнулась, глядя на его лицо. «Вы здесь впервые?»
«Я не...» Внезапно слова подвели Робина. Он понимал кантонский язык, но не мог на нем говорить.
«Не хотите попробовать?» Хозяйка протянула ему трубку. Она была уже зажжена; в горшке светился мягко горящий опиум, а из кончика выходила маленькая струйка дыма. «Ваша первая за счет заведения, мистер».
«Что она говорит? спросил Рами. «Птичка, не трогай это».
«Посмотрите, как они веселятся». Хозяйка жестом обвела гостиную. Не хотите ли попробовать?
Гостиная была заполнена мужчинами. Робин не замечал их раньше, так темно было, но теперь он увидел, что по крайней мере дюжина курильщиков опиума расположились на низких диванах в разном состоянии раздетости. Некоторые ласкали девушек, устроившихся у них на коленях, некоторые вяло играли в азартные игры, а некоторые лежали в оцепенении, полуоткрыв рот и полузакрыв глаза, уставившись в никуда.
