— Совещание. Мы представим его команде как лидера, но в рамках правил. И дадим ему врага — мифического. Например, утечку данных конкурентов. Ну и поищи его уязвимые места, где бы мы могли для подстраховки держать его за яйца.
Мэт медленно кивнул. Где-то внизу, на улице, засигналила машина — резкий звук, будто предупреждение.
На следующий день Иван вошёл в здание, как ураган в межсезонье. Его взгляд, острый как лезвие, скользнул по столам, где программисты замерли, будто антилопы, учуявшие запах хищника. Пол шагнул вперёд, протянув руку:
— Добро пожаловать!
Иван крепко пожал руку:
— Рад знакомству! Не терпится приступить к работе. Идеи не ждут!
— Да! — Эти слова Ивана разлились по ушам Пола как чудодейственный эликсир. Пол улыбнулся, активируя проектор. На стене вспыхнула карта кибератак, похожая на паутину из света. — Здесь твоя зона. Враги уже здесь. — Он ткнул в красную точку. — Но ты не сможешь сражаться в одиночку.
Иван замер. Его пальцы сжались, будто ловя невидимую добычу. Глаза сузились, отслеживая данные.
— Вы… даёте мне полный контроль над проектом?
— Нет. — Пол подошёл ближе, голос стал тише, но твёрже. — Мы даём тебе испытательное задание.
В углу зала Мэт наблюдал, как пальцы Ивана нервно забарабанили по столу. Дикий зверь, подумал он. Но, может, Пол прав… Как ухватить его за яйца?
Проектор мигнул. Иван вдруг рассмеялся — низко, хрипло, как будто ржавый механизм пришёл в движение.
— Хорошо, но мне нужна команда настоящих гениев.
Когда он сел за компьютер, экран осветил его лицо багровым светом, словно предвестник бури. Пол поймал взгляд Мэта и кивнул: игра началась.
Но где-то в глубине, за маской стратега, он почувствовал холодок. Волки не становятся псами, напомнил он себе. Но пока они бегут в нужном направлении, даже тень контроля — лучше, чем хаос.
А Иван уже осваивался в своём кабинете, переставляя стулья и раскладывая все свои гаджеты. Мэт глубоко вздохнул и подумал про себя:
— Ещё один волчара в нашем цифровом племени.
Воздух в переговорной был густым от кофе и невысказанных сомнений. На столе, словно карты в рискованной партии покера, лежали три досье. Пол провёл пальцем по графе «Достижения» в резюме китайского кандидата, оставив след на глянцевой бумаге. За окном дождь стучал в такт тикающим часам, будто отсчитывая время до неизбежного выбора.
— Для формирования команды мечты нам нужен самый гениальный из всех гениев мира по статистике, — сказал Пол с воодушевлением.
Мэт принёс гору резюме кандидатов и разложил на столе.
— Американец — идеальный солдат, — Мэт раздражённо ткнул в папку с фотографией улыбающегося выпускника Стэнфорда. — Его алгоритмы безупречны, как сборочная линия. Никаких сюрпризов.
Пол молча перевёл взгляд на портрет англичанина: безукоризненный пробор, глаза цвета стали, рекомендации из Гарварда, написанные лаконичным почерком, будто высеченные на мраморе.
— Томас Эддисон. Патриот, дисциплина — его религия. Но он видит мир через призму учебников. — Он отодвинул папку, будто шахматную фигуру, потерявшую ценность.
Третье досье было тоньше, почти аскетичным. Чен Лин. Победитель Международной олимпиады по информатике в Китае. Ни фото, ни личных данных — только сухие факты: «Решил олимпиадную задачу за минуту. Метод не документирован».
— А этот — тёмная лошадка, — Мэт сжал губы. — Ни связей, ни рекомендаций. Таких тысячи в Шэньчжэне.
Пол встал, его отражение в стекле распалось на сотни бликов, словно калейдоскоп возможностей.
— Именно поэтому он наш. Остальные… — он махнул рукой в сторону стола, — они как отполированные шестерёнки. Чен — молот в часовом механизме.
Мэт засмеялся, но смех его был пустым, как эхо в тоннеле.
— Ты хочешь сломать систему, которую сам построил?
— Системы не ломают. Их взламывают, — Пол коснулся экрана, выведя на проектор три имени, окружённые паутиной связей. — Американец предсказуем. Англичанин — ограничен правилами. Чен мыслит… иначе. — Он увеличил изображение: рядом с именем китайца зияла пустота, словно чёрная дыра, поглощающая логику.
— Иначе? — Мэт вскинул бровь. — Вчера ты говорил, что Ивану нужны границы. А теперь предлагаешь привести того, кто эти границы стирает?
Пол повернулся, его лицо освещал мерцающий свет проектора, деля черты на свет и тень.
— Племени нужен не только вожак. Нужен шаман. Тот, кто видит узоры там, где другие видят шум. — Он щёлкнул переключателем. На стене вспыхнула задача с олимпиады — лабиринт из чисел, где путь к решению напоминал хаотичный зигзаг молнии. — Чен не решил уравнение. Он его осознал. Так могут только гении!
Тишина затянулась, как рана. Мэт подошёл к окну, наблюдая, как капли дождя сливаются в ручьи на стекле. Где-то там, в серой мгле, маячили огни конкурентов — крошечные, но ненасытные.
Они вызвали его в офис в полночь. Чен вошёл бесшумно, словно тень, избегая света. Его руки, тонкие и быстрые, как лезвия, нервно перебирали край свитера. Никакой броской одежды, никакого вызова — только серая толстовка и взгляд, который скользил по стенам, словно декодируя невидимые символы.
