Котенком он стал меня называть после одного из наших свиданий возле памятника «Котенку из Лизюково». Наверное, я действительно была похожа на этого смешного парня с хвостом.
Мне нравилось чувствовать себя защищенной. Я расслабилась. Это стало моей фатальной ошибкой.
Артур купил мне новую одежду. Правда, не совсем то, что я бы хотела носить. Нижнее белье, от которого у меня глаза вылезли на лоб, чулки, туфли и шелковый прозрачный пеньюар...
Когда я вижу Ольгу Кречетову, то невольно вспоминаю, как сама примеряла нечто подобное, и на меня накатывает тошнота.
Однажды Артур сказал, что к нему зайдет друг. Мне было интересно познакомиться с кем-то из его окружения. Я даже приготовила простой пирог вместо того, чтобы заказать еду из ресторана, как обычно поступал Артур.
И вот, тем самым вечером, когда я накрыла на стол, Артур попросил одеть тот самый пеньюар, который подарил мне. Разумеется, я отказалась. Пошутила, не боится ли он, что в таком случае меня уведут? Артур рассмеялся белозубой улыбкой, потрепал меня по макушке и поцеловал.
– Как скажешь, котенок. Главное, постарайся ему понравится. От него зависит мой бизнес.
Я лишь в недоумении пожала плечами и спросила:
– Стишок рассказать или песню спеть я могу, а вот умные разговоры – это уже не ко мне.
– У тебя все получится, – подмигнул он в ответ.
Я прибралась, накрыла стол и поставила шампанское в холодильник. Артур придирчиво оглядел все, а потом попросил поменять покрывало в спальне.
– Зачем? – Спросила я. – Какая разница, какое покрывало в спальне?
– Просто поменяй, – серьезно сказал Артур и раздраженно поморщился.
Придирчиво оглядев меня, он велел распустить затянутые в хвост волосы.
– Про пеньюар не забыла?
Затем, посмотрев на часы, он направился к двери.
– Пойду встречу его, – сказал он. – Можешь пока открыть шампанское и выпить пару бокалов.
Мысли в моей голове сбились в кучу. Я ничего не понимала. Какие пару бокалов? За все время я сделала всего несколько глотков в ресторане, чтобы не обидеть Артура своим отказом. Он прекрасно знал, что я не пью, и причины этому я не скрывала.
А потом он вернулся... и время с такой же скоростью закрутило шестеренки в обратном направлении...
Я проверила мальчиков и вернулась к себе. Закрыла дверь на задвижку, хотя была уверена в том, что Кречетов не появится. И вовсе не из-за спящих детей. Ему, уверенному в себе, вероятно, думалось, что я действительно побегу к нему сама. Впрочем, так ли я была нужна ему? Потешить свое самолюбие он мог и в другом месте. Что ж, в каком-то смысле мне повезло, что он не из той когорты отмороженных напрочь уголовников, к каким я теперь причисляла Артура.
Тот, кто заявился вместе с ним, на первый взгляд тоже не выглядел уголовником. Артур называл его Сариком, из чего я сделала выводы, что он или армянин, или азербайджанец. В Солониках кого только не было по национальности, кстати, фамилию и имя не всегда отражала внешность. Но здесь все сошлось – гость точно был восточных кровей.
Разумеется, я не стала переодеваться. Глупее не придумаешь встречать чужого человека в прозрачном пеньюаре. Это Ольга может себе позволить ходить по дому так, словно она хозяйка борделя. Хотя, уверена, перед гостями она в нем не появляется.
Но тогда мне не с чем было сравнивать, я опиралась лишь на собственные внутренние установки и интуицию. Поэтому и появилась перед гостем как была – в шортах и простой рубашке.
Заметив недовольное выражение лица Артура, я растерялась, но все же нашла в себе силы улыбнуться и сделать приглашающий жест. На столе стоял пирог, мясная и рыбная нарезка, свежие овощи и фрукты. С Артуром я наконец-то попробовала многое из того, что знала только по картинкам или видела на полках универсама. Так что выражение Кречетова, что я слаще морковки ничего не ела, легко пропустила мимо ушей. Пробовала и даже нравилось, но при этом не заставило меня изменить свое решение. Если что, я и на макаронах с рисом могу прожить сколько угодно. И огурцы с помидорами могу себе позволить с зарплаты. Но зарплаты у меня теперь не было, и эта мысль постоянно удручала меня. Я ждала, когда Артур выполнит свое обещание. Но могла ли я подумать, что мой, так сказать, карьерный рост начнется именно в тот день?
– А это Маргарита, – представил меня Артур.
Его гость ухмыльнулся, оглядев меня с ног до головы.
– Сколько ей?
Возможно, я выглядела младше своих лет из-за невысокого роста и худобы, но все же не настолько, чтобы задавать подобные вопросы. Впрочем, вокруг масса девиц, еще протирающих локтями школьные парты, но уже выглядевших так, словно за их спиной два брака и десять лет работы в заводской бухгалтерии.
Я было открыла рот, чтобы ответить, но Артур опередил меня и выдал:
– Только школу закончила. Пойдем, Сарик. Рита, мы скоро.
Не знаю, зачем ему это было нужно, но спорить я не стала, потому что вообще ничего не понимала.
Мужчины сели в комнате, выпили. Я осталась на кухне. Тогда-то и услышала впервые имя Михо. Артур говорил быстро, запальчиво, уговаривал и пресмыкался. С каждой минутой я все больше не узнавала его.