– А что есть выбор? – осклабился Семен Петрович. – Веревок-то у вас хватает…
– Это не ответ: попутчик поневоле – хуже врага! – требовал безоговорочной капитуляции «Коррида».
– Хорошо, тебе видней… – подумав малость, капитулировал Талызин. С оговоркой, однако: – Одно условие: я в гостиницу должен заглянуть…
– Вещи забрать?
Талызин странно повел головой, будто подтверждая.
– Тебе компенсируют, – быстро проговорил «Коррида», казалось, желая свернуть тему поскорее.
– Вещи – не главное, познакомился я… – Талызин запнулся.
– С мухабаратчиком? – съязвил «Коррида» и провел пятерней по лицу снизу-вверх, будто разочарован донельзя.
– В общем-то, это мое дело… – отстаивал свой суверенитет Талызин.
– Да ты безнадежен! – забарабанил восклицательными знаками «Коррида». – Как слушал меня?! Или ты, точно женщина, внемлешь лишь тому, что по шерсти!?
– За женщин теперь… Обделили тебя чем? – уколол шпилькой психоанализа Семен Петрович.
– Постой-постой… – «Коррида» наморщил лоб. – Хочешь сказать, что в «Аль-Рашиде» у тебя свидание?
Семен Петрович застенчиво увел взгляд в сторону.
– Кто она?! – точно ревнивая жена, ринулся «Коррида» на поиски искусительницы. – Мусульманка, белая? Но, кто бы ни была, подстава, как пить дать!
– Так уже и подстава… – пробубнил Семен Петрович, казалось, укушенный комаром сомнений. – Женщина – как женщина… журналистка CNN Сюзанн Кларидж. Я даже о своей командировке – та, что по бумагам – не обмолвился… Она и не расспрашивала, хотя и знакомилась под предлогом интервью… За завтраком встретиться должны были… – Объект сплошных интервью нахмурился.
– Послушай, Семен, американка на самом деле в «Аль-Рашиде»? Не путаешь?
– Съезди, посмотри.
– Так и сделаю. – Сдерживая через силу улыбку, «Коррида» устремился к двери. Распахнул и, высунувшись в коридор, кликнул на арабском: – Закир, ты где? Снежного человека увидеть хочешь?
Вскоре в дверном проеме образовался едва знакомый Семену Петровичу субъект, с которым в ночь похищения он пересекся лишь мельком: парень, около тридцати, с умным, цепким взглядом.
– Слушай, Закир, если я поручу до вечера познакомиться с женщиной, осилишь? – обратился предводитель по-английски.
– «Коррида», ты что? Мы не на слете хиппи, здесь ортодоксальный ислам. – Семен Петрович тотчас смекнул, что «Коррида» – псевдоним предводителя.
– Подожди, Закир, не спеши, Багдад – столица, европейцев хватает… – упростил поручение, расширив контингентный диапазон, командир.
– Шеф, ты о чем? Европейцы давно разъехались. Опомнился…
– А вдруг застряла какая? Закадришь? – настаивал «Коррида».
Закир решительно замотал головой, казалось, не дав труда вникнуть, о чем речь. Но, будто опомнившись, выдал, во весь рот улыбаясь:
– Разве что встречей со снежным человеком соблазню…
– Ага, волочила ты наш, можешь, если захочешь! – воодушевился «Коррида», но уж явно деланно. – Тогда вперед, Закир, к вечеру доложи.
– Не понял…
– Йети – вот он, перед тобой, наш русский товарищ. Полдела в кармане…
– Да ладно, шеф, на понт не бери…
От разнобоя английского и арабского сленга, да еще неизвестно, по какому поводу, Талызин стал искать точку опоры, усевшись в итоге.
– Тебе, Закир, имя Сюзанн Кларидж знакомо? – продолжал каверзничать «Коррида».
Закир пожал плечами с опаской, казалось, полный дурных предчувствий.
– Лишь бы откреститься… – вздохнул предводитель. – Кларидж – журналистка и ведущая прогамм CNN.
– Конечно, как мог забыть! Секс-бомба с правой Майка Тайсона вместо языка. – Мечтательно закатив глаза, Закир стал ваять из воздушной глины женские прелести.
Тут «Коррида», стоявший к Семену Петровичу спиной, резко обернулся и ошарашил:
– Она, Семен?!
Нервно почесав подбородок, Талызин, казалось, личность медиа-звезды подтвердил.
– Так вот, Закир, Сюзанн Кларидж в Багдаде и, думаешь, кому благоволит? – вновь обратился к подчиненному «Коррида».
– Откуда мне знать, если она вообще здесь?
– Здесь-здесь, Закир, и ее бой-френд – наш Семен.
– Иди ты…
– Пойдешь
Охотники за головами и их «улов» дружно рассмеялись.
***
13 января 1991 г. 14:00 г. Багдад, штаб-квартира службы безопасности «Мухабарат»
Директор службы Мунир Аббас не находил себе места – бросался то селектору, то к телефонам, но каждый раз одергивал себя. Между тем еще недавно деловая активность в кабинете зашкаливала: меняли друг друга докладчики, посыльные, соревновались в настырности точки связи. Наконец масштаб утреннего ЧП прочертился, обозначив сюжет, труппу лицедеев, но пружину действа не приоткрыв.
