— Зачем? — В голосе проводника прозвучало искреннее удивление. — По ним нас самих смогут вычислить, если кто-то случайно увидит. Мы же не собьёмся, а когда настанет час действовать, возвращение и вовсе не предусмотрено. Или вы с госпожой сделаете, что должны, или мы все там погибнем. С Великим заклятьем Туниса не шутят, оно не балует вариантами своих гостей. Или признает, или… все, кто попытался обратиться к нему, не имея на то права, истлели заживо. Достаточно быстро, чтобы не успеть убежать, но успеть ужаснуться собственной смерти.
Однако… оптимист. Сразу как-то и легче стало, и шаг сам собой ускорился. Мрак, лишь едва-едва разрезанный светом факелов, чавканье грязи под ногами и комариный звон, неотступный и беспощадный, терпеливо выжидающий, когда закончится действие защитной мази. Перспектива не самой почетной смерти отлично дополнила этот букет.
Но идти надо. Вперед. Или уже вбок? Или вовсе назад? Лишь чертям в аду, наверное, известно, куда направляется маленький отряд.
Еще поворот, еще одна развилка, и еще.
— Стоп, пришли.
Отлично. Только куда?
Слева, справа, сверху и снизу — монолит скалы. И впереди, что характерно, тоже.
Взгляд на проводников. Вроде бы не волнуются, на скорую расправу, а рука сама потянулась к кинжалу, кажется, не рассчитывают. Женщина и вовсе подошла к левой стене, прижалась, шарит по ней руками.
— Где-же? Твою сестру, да сколько-ж я здесь не была? Не то, и опять не то…
Муж стоит у нее за спиной, спокоен совершенно.
— Есть! Нашла!
Что уж она сделала, д,Оффуа не разобрал, но что-то явственно щелкнуло, потом где-то скрипнуло и передняя стена, только что казавшаяся монолитной, разошлась.
— Стоим. — Это скомандовал Бен Фарук. С какой стати? Впрочем, сейчас не время для дискуссий о субординации.
А бывший врач достал из-за пазухи амулет, что-то нажал на нем, заставив светиться ровным бледно-розовым светом.
— Что это? — Во влажной духоте подземелья д,Оффуа зябко повел плечами.
— Наш господин велел. Там же все должно быть в пыли, он сказал, что это скроет наши следы. Теперь прошу, проходите.
Д,Оффуа рванулся, не дождавшись окончания фразы. Страх остаться одному, подсознательный и липкий, как смола? Да, именно он. Захватил и бросил вперед.
Проводники сделали вид, что ничего не заметили. А что такого? Человеку не терпится заняться делом. Нормально все.
Сами зашли следом.
Коридор. Длинный, полутемный. Свет проникает сквозь многочисленные узкие и высокие окна, больше похожие на бойницы. Это даже не коридор — галерея. Стены сложены из грубо отесанных камней, как-то не вяжущихся с дворцовой изысканностью. Почему?
Ах да, сверху и снизу остались почерневшие от времени рейки, на них кое-где обрывки шелка. Видимо, раньше стены были задрапированы этой изысканной тканью, которую захватчики решили прихватить как военный трофей.
Сейчас же все здесь выглядело сурово, будто это и не дворец вовсе, а самая настоящая крепость. Жаль, что когда-то своих защитников она не уберегла.
Де ла Сьота надавила на скрытый в стене рычаг, камни вновь встали на место.
— Это галерея созерцания, из нее слева виден дворцовый двор, а справа — двор гарема. Отлично слышны разговоры, даже если люди во дворе и гареме разговаривали шепотом. Паша любил проводить здесь время.
Подслушивал, про себя добавил д,Оффуа. Отличное занятие для паши. Жаль, что оказалось бесполезным.
— Куда нам теперь?
— Туда. — Оба сопровождающих ответили одновременно и двинулись вперед.
— Стоять! — Д,Оффуа умудрился крикнуть шепотом. — Куда без разведки? Сесть на пол и молчать.
А сам осторожно подошел к одной из бойниц. Постоял, посмотрел, аккуратно выглядывая наружу. Перешел к другой, третьей.
Когда-то оба двора были прекрасны, ухожены, окружены причудливо постриженными живыми изгородями из густых кустарников. Теперь же время победило труд садовников. Мостовые, выложенные искусной мозаикой, покорежили разросшиеся корни. На площадках, где степенно прогуливались придворные или нежились прекрасные наложницы, проросли деревья. Пока невысокие, но уверенно тянущиеся ввысь.
И никого внизу. По крайней мере, он никого пока не заметил.
Д,Оффуа жестом подозвал проводников.
— Куда нам?
— В противоположную часть дворца. Там будет такая же галерея, но упирается она не в стену, а в пристройку. Ту самую, где и хранится Камень Величия, — ответил Бен Фарук. — Только не спрашивайте, что это такое, я уже рассказал, что случилось с любопытными.
— На какое расстояние безопасно подойти?
— Охранник стоял всегда у самого входа в пристройку. Поэтому просто не будем открывать в нее дверь.
— Ладно, указывай дорогу.
— Не я, господин, а Дениз. Она лучше знает дворец.
Д,Оффуа только коротко кивнул. Не один, так другой, какая разница. Только б… пришлось схватить даму за тонкую шею и с силой пригнуть.
— Куда! Не высовываться. Там может быть охрана.
