Взгляд Трепача на мгновение выглядел отсутствующим, а затем он снова выпалил:
— Дай–Ли отвела нас с Волчком во Дворец Речной королевы.
По непонятной мне причине Лейтенант с Леденцом с вопросительным выражением на рожах повернулись ко мне.
Я пожал плечами.
— Не знаю. Просто выясняйте шаг за шагом, что ещё он помнит.
Наше мудрое руководство мгновенно разделилось на старые–добрые типажи дознавателей. Леденец всегда выбирал быть злым парнем, который становился все злее. Лейтенант — выбрал роль сочувствующего типа, которому очень хочется помочь страдальцу закончить эти страдания.
Более или менее, этот подход сработал. Трепач перестал твердить одно и тоже, но не очень хорошо понимал, что с ним случилось после того, как он добрался до девушки.
С этого момента возникли серьёзные провалы в памяти.
Тогда Лейтенант чуть изменил подход и непринуждённо стал расспрашивать:
— Расскажи–ка нам о дворце Речной королевы. И о ней тоже. Удалось с ней познакомиться? Какая она?
Это окончательно перегрузило способности Трепача вспоминать, рассуждать и вообще справляться с ситуацией. Он начал невнятно мямлить. Думаю, на самом деле это оказался набор отрывочных и путанных во времени воспоминаний. Он выпаливал вещи, которые видел под рекой в любом случайном порядке, который приходил ему на ум.
Для вас я расположил их следующим образом:
Где–то недалёко ниже по течению под водой есть безводный пузырь, в котором жили речные женщины. Их количество совершенно непонятно, но их больше дюжины, включая Речную королеву и парочку юных особ, которые оказываются даже краше, чем так красотка, которая заставила Трепача совершить маниакальный прыжок ласточкой в воду.
Совершенно сбитый с толку Трепач начал рассказывать:
— Это что–то вроде сада, но он не похож ни на что, что вы когда–нибудь видели. Дома такие аккуратные, правда не думаю, видел что–то подобное. — С этого момента его описания стали ещё более расплывчатыми, за исключением того, что он сообщил, что Речная королева является матерью или даже бабушкой всех остальных женщин. Но она умерла и вознеслась, а недавно превратилась в водяного дракона. В конце концов, она уплывёт, найдёт другую реку и отложит там новую кладку яиц, и как только они вылупятся, там появится новый выводок русалок.
Ладненько. Полная околёсица.
— Черт! Звучит скверно!
Это выдал Леденец, который, судя по всему, без труда поверил, что с возрастом речная нимфа превратится в дракона.
За прожитые годы я встречал пару–тройку женатых мужчин, которые никак не стали бы оспаривать данную концепцию. Но Леденец мыслил категориями чудовищ, одно из которых может вылезти из реки, чтобы окончательно разобраться с ловцами русалок.
— Речной королеве мы не интересны, — добавил Трепач. — Мы её не обижали.
И этот намёк был полностью прозрачен: пока!
Если мы слишком сдружимся с ловцами русалок, наша жизнь может сильно осложниться.
— Кто–нибудь видел Гоблина или Одноглазого? — спросил я. — Самое время привлечь экспертов.
Никто не понял. Я разжевал:
— Трепач ни черта нам не скажет. Может быть, один из этих придурков сможет найти способ узнать, что к чему.
Я не знал, как выглядит водяной дракон, но идея была малопривлекательной.
В последнее время наших колдунов никто не видел. А наш Молчун?
Не его профиль.
Леденец с Лейтенантом ещё пропрессовали Трепача, но ничего полезного вытянуть так и не смогли.
— Я догадываюсь, где можно найти этих двоих, но мне нужна пара вооружённых конвоиров. Что–то я не доверяю нашим рыбакам.
Тут рога протрубили тревогу.
Осложнения множатся
Мы бросились в лес. Мы успели вовремя, но скрыть тот факт, что идёт ремонт моста, скрыть было невозможно.
— Может, они решат, что мы уже форсировали реку, — понадеялся Леденец
Все, что мы заметили, это крохотный чёрный квадратик высоко в небе стремительно исчезающий за горизонтом. Не похоже, что он искал конкретно нас или что–то иное.
Но это не добавило оптимизма Леденцу.
— Мы по уши в дерьме. А нам требуется ещё несколько дней, чтобы смыться.
Да здравствуют, чудеса и магия! Не прошло и десяти минут от сигнала тревоги, как перед нами, чудесным образом проскальзывая сквозь густую растительность, словно парочка хорьков, объявились Гоблин с Одноглазым.
— Что за шум? — спросил Одноглазый.
— Это пролетал Взятый, — ответил ему Лейтенант: — Думаю, полетел по своим делам, а не по наши души. Но где вас носило? Мне требуется ваша помощь решить проблему.
Никакого намёка на то, где они были, но стоило Лейтенанту с Леденцом отвернуться, как Гоблин провёл руками перед собой, изображая объёмные дыньки.
Верным признаком нечистой совести была готовность Одноглазого поработать.
— Что нужно делать?
Леденец вкратце изложил версию Трепача.
— Можете сообразить, как выяснить, что он на самом деле видел? Это может быть важно. Они могут пытаться вступить в переговоры.
— Задача заковыристая, начальник. Но мы с коллегой прогуляемся и все обмозгуем.
