Чандра присела на подоконник и задумалась. Собственно, кто мешает Стюарту навестить Рэндалла под предлогом поломки... ну, хотя бы, часов? Никто. Вопрос в том, станет ли Рэндалл с ним разговаривать. С гостями он откровенно нелюбезен; что до Стюарта, то у него совершенно нет подхода к людям (вспомнить хотя бы сцену с любопытным мальчишкой, встречать которого негостеприимный Стюарт вышел с ружьем). Коллеги в Центре категорически не любили с ним общаться; а некоторые откровенно его ненавидели... Чандра была одной из немногих, у кого не случалось нервного припадка при мысли о тесном сотрудничестве со Стюартом.
- Можно, я думаю, - сказала она наконец. - Если он заинтересуется, вам придется рано или поздно увидеться. Но давай все-таки для начала я сама "закину удочку". Все равно я завтра к нему еду.
- Хорошо. И расспроси его при случае, что у него неладно с ногами. Кто его лечил, когда и где...
Ага, подумала Чандра, так он мне все и рассказал. Да и чего это я в разговоре с калекой стану поднимать эту несомненно болезненную для него тему?.. А Стюарта, похоже, не на шутку разобрал профессиональный зуд! Это и неудивительно, если учитывать, как долго ему в руки не попадал ни один потенциальный пациент. Чандре и самой было знакомо подобное состояние, когда буквально чесались руки после долгого бездействия. Но что Стюарт рассчитывает сделать в одиночку?
- Боюсь, для таких вопросов мы еще не слишком близко знакомы, - усмехнулась Чандра. - Впрочем, будет видно.
Стюарт еще посидел недолго, слегка поворачиваясь вместе с креслом вправо и влево и уставив глаза куда-то в пространство перед собой. В глазах его больше не мелькали никакие мысли, они были пусты и безжизненны. Просидев так минуту, Стюарт вдруг глубоко вздохнул, и не произнося ни слова, вдруг резко крутанул кресло, одним движением оказавшись повернутым лицом к монитору. Снова ожил винчестер, защелками клавиши. Чандра отошла от окна и спустилась на первый этаж дома. Половина комнат здесь была захламлена и покрыта толстым слоем пыли и песка. Она все хотела прибрать в них, но никак не могла всерьез собраться. В конце концов, ими все равно никто не пользуется и пользоваться не будет.
Чандра прошла по пыльному затемненному коридору и остановилась перед обшарпанной дверью. За ней находилась комната, заглянув в которую, так испугался Дани. Чандра его хорошо понимала. На нее саму комната временами наводила жуткий страх. И это при том, что она-то прекрасно знала,
С минуту Чандра постояла перед дверью, положив руку на округлую рукоять, как будто собиралась войти. Но входить она не собиралась. Нет уж, увольте. Когда она бывала там одна, ей всегда казалось, что за ее спиной к ней тянутся сотни тонких, истощенных, обескровленных рук, которые вот-вот вцепятся ей в волосы, вонзят пальцы в шею, начнут яростно царапать спину... Ощущение было ужасное... Пусть Стюарт сидит там часами в одиночестве - она знала, что он не испытывал ничего подобного и вообще был совершенно равнодушен к жившим в комнате существам... или предметам... Чандра не знала, как назвать их.
И постояв так, она отпустила рукоять и, тихо ступая, как потерянная, вновь поднялась на второй этаж. Ее, как и Стюарта, ждала работа. К сожалению, Чандре совсем не хотелось ею заниматься и, к сожалению, ее, этой работы, было много. Так много, что впору было засаживать за компьютеры целую армию специалистов. Но вместо армии была только она и Стюарт, и бессонные ночи, и минимум оборудования, и полное отсутствие живого материала.
- Я, наверное, была не в себе, когда согласилась бежать из Центра, - тихонько сказала Чандра себе под нос. - Где была моя голова?.. Мы никогда не осилим это дело.
***
Чандра хоть и не ждала любезного приема, все же отрывистый голос из динамика, похожий на лай ("Кто?"), заставил ее вздрогнуть. Она назвалась и напомнила, что неделю назад оставляла заказ на ремонт некоторой аппаратуры. "Ага, - донеслось из динамика, как показалось Чандре, многозначительно. - Ну, заходи".
После щелчка дверь легко открылась, и Чандра вошла в мастерскую, взглядом отыскивая хозяина. Как и в прошлый раз, она увидела его за рабочим столом, с паяльником в руках. С полминуты он сидел, не поднимая головы и, как видно, заканчивал какую-то работу, потом отложил паяльник, посмотрел на гостью и жестом пригласил подойти. Чандра отметила, что он вроде бы слегка осунулся, и худоба эта еще резче обозначила его и без того тщательно вылепленные природой или небесным скульптором черты. Глаза же у него были уставшие, покрасневшие, и он беспрестанно щурился, словно был не в силах держать их открытыми.
- Готов мой заказ? - подходя, Чандра шарила глазами по столу, но не видела знакомых серо-стальных корпусов. Неужели она зря приехала?
- Скажи мне: где ты взяла эти штуки? - вместо ответа спросил Рэндалл. Он смотрел на нее прямо, с неподдельным интересом. Знай его Чандра лучше, она очень удивилась бы тому, что вызвала к жизни подобное выражение в его холодных глазах. - Очень интересные штуки, никогда таких не видел.
