Так в работе и общественных делах прошёл ещё один год. Надо опять готовиться к вступительным экзаменам. На этот раз Лия захотела стать инженером. Она собирала вырезки из газет и журналов о работе инженеров, ей это нравилось; Лия решила поступать в Политехнический. Экзамены начнутся только в августе, поэтому Лия вместе с Элей, подружкой из бухгалтерии, организовали этим летом поездку в Ленинград. Не было ни путёвки, ни знакомых в городе, девушки купили билеты на поезд и отправились за приключениями. Поезд в Ленинград прибыл рано утром, вышли с Московского вокзала на Невский не сразу, а через какой-то проходной двор. Их окружали серые, мрачные высокие дома, словно из романов Достоевского; тягостное впечатление усугублялось накрапывающим дождём. Торопливо прошмыгнув через подворотню, они оказались на Невском. Не успели облегчённо вздохнуть, как подошла женщина и предложила жильё. Девушки сразу согласились, но ехать надо было на электричке пять остановок. Это район новостроек, похожие друг на друга 9-этажки; их квартира находилась на восьмом этаже. Хозяйка квартиры сразу уехала, она всё лето проводит на даче, а в доме пока оставался ненадолго её отец, дядя Егор; на вид ему было лет семьдесят, бодренький и активный. Решил он приготовить для девушек ужин. И вот тут-то Лия впервые попробовала жареные грибы с картошкой. Было очень вкусно, но не еда стала важной частью вечера, а рассказ-воспоминание фронтовика дяди Егора. Он с такой охотой и даже где-то с волнением рассказывал о войне, о себе – солдате, что стало понятно: ему хочется рассказывать, а в семье родной, видимо, давно уже никто не слушает и не проявляет интерес, дядя Егор был одинок. Через день дочь его забрала на дачу.
Дней не хватало, чтобы насладиться городом и так запомнить всё увиденное, чтобы никогда не забыть. Когда подруги вошли в Эрмитаж, захотелось говорить шёпотом и медленно-медленно передвигаться по залам. Было впечатление, что прикасаешься к великому, чувствуя себя такой незначительной. А прогулки по Летнему саду, по Невскому, по мостам. Девушки стояли на набережной и рассматривали крейсер «Аврора». Тихо обсуждали, что-то их рассмешило. Подошёл молодой человек, они разговорились. Сергей коренной житель Ленинграда, работает в Депо рабочим. Предложил показать город и рассказать об интересных событиях из истории. Пока они прогуливались до Медного всадника, Лия не переставала удивляться тому, что простой рабочий Депо не только интересно рассказывает, но так владеет языком, будто каждый день публичные лекции читает. Сергей предложил назавтра поехать в Петродворец. Подруги согласились; им повезло, потому что на следующий день солнце светило во всю, а это значит, что всё золото Петродворца будет сверкать и блестеть, а фонтаны, стремительно набирая высоту и падая, разбрасывать вокруг переливающие капельки воды. На следующий день Сергей предложил посетить Пискаревское кладбище7. И долго ещё в памяти Лии оставался воображаемый образ 11-летней Тани Савичевой, дневник которой был выставлен в музее; на страницах дневника её записи «умер… умерла… умер… имена, даты и, наконец, умерли все… осталась одна Таня».
Впервые подруги увидели настоящих фарцовщиков на Невском. Лия купила у одной девушки фирменную рубашку, которая с трудом застёгивалась на груди, потому что была маловата. Весь день подруги гуляли по городу, им всё было интересно, катались на прогулочном катере по Неве, а вечером на электричке возвращались домой. Один день они выделили для поездки в город Пушкин, там проходил военную службу парень соседки Лии. Они были знакомы, встречались в общих компаниях. Рамиз никак не мог поверить в то, что Люба его не ждёт. А Лия как могла объясняла, успокаивала и твердила:
– Ведь она не обещала тебя ждать, поэтому всё по-честному!
Они гуляли по городу, фотографировались, не пропустили Царскосельский лицей. Но невероятное приключение было впереди. Поздно вечером подруги возвращались на электричке домой. Вышли на платформу, спустились по аллее и стали подходить к домам. Подойдя поближе к своему дому, они обратили внимание, что в их комнатах на 8-ом этаже горит свет и, тихонько возмущаясь, почти одновременно задали вопрос:
– Что делает хозяйка в наше отсутствие в нашей комнате?
– Да она занавески сняла, – воскликнула Эля, – Смотри, окна голые!
Было очень неприятно, но договорились не скандалить на этот счёт. Открыть дверь не получилось, потому что изнутри был вставлен ключ в замочную скважину. Позвонили. Дверь открыла…совершенно чужая женщина. И вот тут-то стало понятно, что подруги перепутали дома, которые все как один были похожи и стояли как солдатики один за другим так близко, что можно без труда увидеть всё, что творится в квартире соседнего дома. Ситуация сложилась комичная, но найти нужный дом помогла эта женщина. На этом приключение не закончилось. Не успели они войти в квартиру, как раздался звонок. Открывают. Стоит мальчик с запиской в руках.
– Это вам, – говорит и убегает.
