Неуловимая Гильдия Воров устраивает соревнование, главный приз – Вечная Слава и огромный мешок золота. Их целью по традиции становится королевский дворец. Винсент Венетис решает вступить в ожесточённую борьбу за титул лучшего вора десятилетия. Лорд Дакрал глава крепости Мора, спит и видит, как уничтожить один из столпов теневого мира. А в это время начинается сезон для поиска жениха и во дворце появляется новая фрейлина – Леди Элизабет Ледгерс. Каждый из героев сталкивается с неприступной красавицей и как после роковой встречи сохранить верность первоначальной цели?
Страттор – великая столица древнейшего королевства Милгор. Город красочный и яркий, залитый солнцем, центр культуры и торговли, именно это место тянет людей любого достатка и положения. Попытать счастья и понять своё предназначение. Именно в Стратторе самое большое количество гильдий, куда может вступить каждый, пройдя особый экзамен. Некоторые Гильдии одобрены королём, а некоторые представляют собой ту самую, теневую сторону.
Город бурлит в предвкушении Ночи Откровений, корни этого праздника уходят так глубоко, что никто и не помнит, как эта традиция возникла. В эту ночь уравниваются все чины, устраиваются гуляния и будь ты хоть королём, хоть нищим, все равны. Ты можешь зайти в любой дом и быть гостем, аристократы закатывают балы в честь этой ночи, а простой народ собираются улицами и празднуют как могут. И если твой наряд позволяет, можно даже зайти во дворец самого короля. Но до этой ночи ещё нужно дожить, а сейчас быт и рутина стоят у руля.
Главная рыночная площадь просто кишит людьми, тут и торговцы за своими прилавками, и случайные путники, и конечно же те, кто вышел на охоту.
– ДЕРЖИ ЕГО! – закричал пухлый мужчина, кинувшись через прилавок, в попытке схватить вора за руку. Щуплый парнишка скрылся в толпе, успев срезать кошель с пояса, зазевавшегося путника. Единственной бедой столь великой столицы оказалось воровство.
Среди огромного числа гильдий затесались пара незаконных. Уже не один век короли пытались бороться с этой бедой, но пока безрезультатно. Запрещали, вылавливали, казнили, но под таким давлением эти организации только расширялись и обогащались за счёт простого народа и знати. Работая на того, кто предложит лучшую цену, для этих людей не было и нет преград, а гильдия даёт гарантию результата.
– Да где стража?! – раздосадовано воскликнул всё тот же мужчина, всплеснув руками. Торговцы ненавидели подобное озорство, из-за которого они терпели убытки. Крупных краж не было, но нервы щекотали эти «блошки» знатно.
Такое имя прикрепилось к тем, кто промышлял воровством недавно или по мелочи. На спор или из-за озорства, хотя была и другая сторона, те кому не оставалось другого выхода.
Тяжело вздохнув, мужчина принялся собирать выпавшие из ящиков фрукты. Дело пары апельсинов, поэтому никто и внимания не обратил. Да и что могла стража в такой толпе, ведь тут всегда яблоку негде было упасть.
– Новенький? – обратился к торговцу худощавый мужчина лет тридцати, помогая собрать фрукты.
– Уже третья кража за десятину, – вздохнул торговец, промокнув пот на лбу уже не совсем чистым платком. Солнце в последние дни палило нещадно, из-за чего было очень тяжело работать.
– Это ещё хороший результат. Можешь считать за благотворительность, в этом году ИХ стало больше, тут уже все привыкли, что минимум раз в день что-то пропадёт.
– Приехал в надежде продать товар, а не терпеть убытки, – возмущение в голосе торговца было неподдельным. – Хотите апельсин?
– Нет, спасибо. Удачи вам, – с улыбкой попрощался он с торговцем и отошёл к своему прилавку. Этот инцидент никак не взволновал толпу, каждый продолжил заниматься своим делом.
На крыше одного из домов растянулся молодой человек, прикрыв глаза, он явно наслаждался моментом. Страттор определённо ему был по душе: большой город, наполненный красками и суетой. Столько людей, и столько же возможностей.
– Опять лежишь? Так и сгоришь на этой крыше.
– Я отдыхаю, а ты не завидуй, – лениво ответил он своему другу. – Кстати, будешь так носиться – схуднёшь до исчезновения.
– Зато от стражников всегда смогу убежать, – присев рядом, ехидно ответил он. – Держи апельсин.
– У тебя разве денег нет? Барт, я думал, ты вырос из этих «блошиных» игр.
– Деньги есть, но так интереснее. А ты, мой друг, слишком серьёзен, – ответил мужчина, пытаясь освободить оранжевый плод от его брони. – Уже ходил в логово?
– Да, но пока ничего не говорят.
– Винсент, вот задал ты задачку себе. У меня вопрос: на кой оно тебе надо? – отправив в рот дольку апельсина, произнёс Барт.
– А почему тебе не надо?
Барта он знал с детства, ещё тогда, будучи мальчишкам они мечтали о величии. Жить, как хочется, есть вдоволь. Тогда это были просто мечты, а сейчас только шаг остался, и Барт уже не так горит мечтой, как раньше.
– Меня всё устраивает, заказы есть, деньги тоже. Может ещё пару лет поработаю, и женюсь, – мечтательно протянул он, направив свой взор куда-то вдаль.
– Неужели не хочется большего? – приподнимаясь на локтях, спросил Винсент.
– Опять ты за своё. Ты можешь рассчитывать на мою помощь, но сам я в это дело не полезу, хотя соблазн велик, – усмехнулся он. – Да и не хочу я конкурировать с тобой.
