Гард ещё раз оценивающе оглядел Надин. Маленькая, чуть не на голову ниже самого Гарда, формы все мягкие, округлые, но с женской тонкостью и стройностью. Крупные влажные глаза блестели в сиянии светляков.
Красивая.
— У меня вроде как свадьба через три месяца, — задумчиво протянул Гард.
— Но не сегодня же! — друг хлопнул его по плечу. — Кстати, ты здесь с невестой? Я её не видел.
— Да, она во двор вышла.
— О, тогда у меня есть план! Я пойду разыщу твою ненаглядную и немного с ней потанцую, а ты в это время можешь поближе познакомиться с Надин. Ты ведь не против?
— Делай, что хочешь, — Гард рассеянно улыбнулся. — Я здесь только потому, что она хотела в люди выйти. Думаю, ей не помешает с кем-нибудь пообщаться.
— Понял, — Рок провёл языком по губам. — Где она, говоришь? Во внутреннем дворе?
— Да... только... Рок!
Тот уже пошёл было к выходу, но остановился, удивлённо обернувшись к Гарду.
— Что такое?
— Я хочу, чтобы она этим вечером была довольна. Очень довольна.
— Как скажешь, дружище!
Рок шутливо отсалютовал и спешно скрылся за дверью.
Немного подумав, Гард всё же взял бокал вина и пригубил его. В нос ударил сладкий аромат, а язык чуть обожгло терпкой горечью. Лилии не помешает переключиться на кого-то, думал он. В конце концов, любой девушке нужно внимание, а её образ жизни последние годы совсем не располагал к знакомствам, ухаживаниям и комплиментам.
— Скучаешь? — спросила Надин, прервав его размышления. Гард моргнул.
— Что ты, просто... наблюдаю.
Девушка удивлённо обернулась на зал, но, судя по выражению её лица, не увидела ничего интересного.
— Смотри, — пояснил Гард, придвигаясь к Надин и понижая голос. — Видишь вон тех двоих? Они пришли вместе, но за всё время я не видел, чтобы они танцевали друг с другом. Могу предположить, что они либо почти не знакомы, и один из них привёл второго по просьбе, либо наоборот, они знакомы слишком близко, чтобы испытывать друг к другу хоть малейший интерес.
— Это господа Веер, — хихикнула Надин. — Ходят слухи, что у обоих по несколько любовников, и они даже не скрывают их друг от друга. Как ты догадался?
— Даже не скрывают?.. — Гард снова посмотрел на упомянутую пару. Они чинно сидели за одним столиком и потягивали вино, почти не глядя друг на друга и лишь изредка перекидываясь короткими фразами. — Как же они умудряются при этом ходить вместе на балы?
— Что ты как маленький, — Надин пихнула его кулачком в бок, заработав удивлённый взгляд со стороны Гарда. — Во-первых, не приходить же на официальное мероприятие с любовником. А во-вторых, они вполне дружны. Общее дело, интересы, опять же, дети...
— Меня отец всю жизнь учил быть внимательным к людям, — Гард покачал головой. — Но тонкое понимание девушек мне всё же остаётся недоступным.
— А я? — улыбнулась Надин. — Что ты можешь сказать обо мне?
Гард поставил локоть на столешницу стойки, и, подперев голову, с улыбкой оглядел Надин.
— Ты? Хм... Мне кажется, ты с детства не испытывала дефицита внимания. Младшая дочь или что-то вроде того. Все любили, оберегали. Взращивали чувство собственного достоинства, и в результате ты привыкла всё в своей жизни решать сама, в соответствии с собственными желаниями. Готов поспорить, к тебе даже подойти нельзя, если ты не захочешь.
Надин зарделась, разулыбалась и вновь смущённо опустила взгляд.
— Ты действительно довольно проницателен.
Гард пожал плечами. Не говорить же, что её выдал Рок, вокруг которого и без того ходила слава известного болтуна. Могла и сама догадаться, раз они знакомы.
«Но не догадалась», — грустно подметил Гард.
— О, моя любимая песня, — произнесла Надин, когда музыка в очередной раз сменилась, и, притоптывая в такт, начала тихо напевать слова.
— Может, тогда потанцуем? — предложил Гард. Всё одно лучше, чем без дела слоняться по залу.
— Давай! — воскликнула девушка, и глаза её радостно заблестели.
Улыбнувшись, он взял её руку, вывел в центр зала и, церемонно поклонившись, жестом пригласил девушку на танец. Та, следуя обычаям, жестом приняла его приглашение.
И музыка начала отсчитывать время тактами, направляя их, наполняя их, и казалось, что Надин засияла от восторга. Гард внимательно наблюдал за ней. Он не мог разделить её восторга, но наблюдал и силился понять его природу. Просто музыка. Просто танец. И приятный полумрак...
Когда мелодия сменилась, девушка остановилась и, глубоко вдохнув, положила ладонь на грудь.
— Что-то мне... душно, — прошептала она.
— Всё в порядке?
Гард чуть нахмурился и, приблизившись к девушке, нащупал пульс у неё на шее. Он был учащён, но они только что танцевали.
— Тяжело дышать, — сказала Надин. Грудь её вздымалась и опускалась под глубокими вздохами.
— Пойдём на улицу, — Гард взял её за локоток и потянул к выходу. — Там уже прохладно, должно стать полегче.
И девушка безропотно пошла следом.