В начале семнадцатого века земли Священной Римской империи одолевает разного рода нечисть, но хуже всего таинственный Балаган дьявола. Он появляется в городах и похищает детей. Зачем он это делает, и кто за этим стоит – неизвестно. Мастер–охотник на ведьм Грегор Дюк из Ордена Святого Престола Креста и Молота уполномоченный борец со злом во всех его проявлениях. Долг приводит его в город Мариенгоф, где вновь проявляет себя таинственный Балаган. Мастер Грегор должен решить загадку Балагана и сразится со многими опасностями. От его действий зависит не только судьба всех жителей города, но и всей Империи.
В тёмные времена начала семнадцатого века земли Священной Римской империи осаждала бесчисленная нечисть. Но по ночам жители деревень и городов на северо–западе империи шептались не о злобных гагрульях, и не о ночных тварях, что оставляют только пустую оболочку от человека высосав всю кровь, и даже не о истинном бедствии городов и весей всей Европы–ведьмах. Они со страхом и суеверием рассказывали о таинственном Балагане Дьявола. Про него ходили слухи, что он появляется из неоткуда, и исчезает в никуда. Что он забирает детей, приманивая их красочными представлениями и развлечениями, а куда он их увозит, и ради чего ведётся вся эта тёмная жатва, то было людям неведомо. И говорили, будто сам Дьявол насылает это бедствие на добрых людей.
Но на пути у всяческой нечисти, от злых вампиров, до ведьм, от волколаков, до злобных упырей и колдунов, что терроризировали бедных крестьян, да законопослушных обывателей городов, стояли они. Охотники на ведьм.
И среди пёстрой среды тех, кто решил посвятить свою жизнь поиску и искоренению всякого рода нечистой силы, в основном ради вознаграждения, особняком выделялись рыцари–охотники на ведьм Ордена Святого Престола Креста и Молота.
Их символ – это волчья голова на фоне скрещённых факела и топора. Их оружие – это непоколебимая вера и пистоль.
С помощью молитв и святых заклинаний они имели власть изгонять и изничтожать всякую нечисть, и все, кто черпал силы из тьмы боялась их, как огня. Суровые и мрачные, они приходили в города, чтобы вершить правосудие. Справедливое, или нет, но их слово было последним.
И никто не мог чувствовать себя в полной безопасности перед охотником на ведьм, ведь он был следователем и судьёй, и палачом, в одном лице. А невиновных, как известно, не бывает, а невиновность есть следствие недостаточной бдительности. И горе тем, кто осмелился восстать против охотника на ведьм, или поклонятся тёмным силам, ибо возмездие настигнет их везде, где ступает нога охотника на ведьм.
– Хорошо – то как! – с упоением проговорил мастер Дюк. Он застегнул ширинку и развернувшись, пошел к своему экипажу. Грегор Дюк, еще не старый мужчина среднего роста, крепко сбитый, с плоским лицом, на котором был дважды сломанный нос. Седые длинные волосы, зачесанные за уши и усы с бородкой. На лице его, суровом от пережитых испытаний, виднелся мутно – желтый сабельный шрам рассекавший левую бровь надвое. В правом ухе он носил золотую, с рубином серьгу.
Мастер Дюк был облачен в высокие сапоги, бриджи цвета свежей грязи и зеленый дублет. Поверх которого он носил темно–синий шерстяной плащ с капюшоном. На руках кожаные перчатки с раструбами до локтей, а на голове высокая широкополая шляпа с султаном из фазаньих и страусиных перьев.
Мастер Дюк поправил пояс с парой заткнутых за него современных кремневых пистолей и затянувшись трубкой выпустил из ноздрей облачко сизого дыма. Он подошел к повозке, которая являлась передвижным опорным пунктом охотника на ведьм – особого ордена созданного, по приказу Папы Римского Сикста Четвёртого в конце пятнадцатого века для борьбы с ведьмами.
Впрочем, охотники на ведьм являлись не только борцами с ведьмами, но и со всеми порождениями дьявола, коими были и демоны, и колдуны, и суккубы с инкубами вся прочая нечисть. Мастер Грегор Дюк, рыцарь–храмовник Ордена Креста и Молота Святой Римско–католической церкви уполномочен особой буллой странствовать по землям, находящимся в ведении Святого Престола и искоренять порождения адских сил.
Надо сказать, что кроме официальных охотников на ведьм существовали просто светские общества, которые с переменным успехом сокращали поголовье сверхъестественных тварей. А также разные вольнонаемные люди, которые сами решали? что могут быть охотниками на ведьм. Но Римско– католическая церковь признавала только своих официальных охотников, которым выдавалась папская булла.
Таких охотников существовало около тысячи и каждый из них прошел особое обучение в папском Центре подготовки Ордена Святого Престола Креста и Молота, где их натаскивали молитвам и заклинаниям, способам различать и уничтожать нечисть, а также обращению с различным оружием.
Грегор Дюк направился к повозке запряженной парой лошадей, повозка была вся обита железом. Она служила передвижным арсеналом.
Мастер Дюк уселся на козлы и продолжительно свистнул. На его свист из зарослей появилось существо, крайне напоминавшее человека. Но человеком оно являлось, лишь отчасти. Это был тролль. Тролли существа невероятно сильные и выносливые. Но тупые.
