— Раффи, твою мать! — непривычно взвыл в трубке Эрик. — Значит, слушай меня внимательно… — где-то я это уже слышала. — Я приеду за тобой, и ты будешь жить у меня под МОИМ присмотром! По крайней мере, пока не придешь в себя и не наберешься сил!
Значит, и полноценный отчет о моем состоянии Эрик тоже получил.
— А если нет? — мрачно пробубнила я.
— Хочешь потягаться с боевым киборгом?
Я прыснула.
— Эрик, я большая девочка.
— Ты маленькая и легкая, ничего не стоит выкрасть тебя и спрятать за пазуху, — прозвучало устало, и я поняла, что у него была на редкость паршивая ночь. — Не буди во мне зверя. Я не хочу больше слышать отчеты о твоем состоянии от Райана Вайса!
Я растеклась по сиденью, сползая все ниже:
— Эрик…
— Рафаэль, кто я для тебя?
Я замерла, отключившись от реальности. Все сказанное Райаном разом всплыло в памяти, и стало страшно. Что сейчас я должна ему сказать?
— Друг.
— Тогда почему ты ведешь себя со мной так, будто что-то поменялось?
— Хорошо, — улыбнулась с облегчением. — Я приеду вечером. Надо спокойно собраться.
— Буду ждать.
К Эрику я выдвинулась пешком. Нужно было вернуться на землю и привыкнуть к новой камере. Теплый вечер принял меня, словно блудную дочь, в свои душные объятья. Цветастые широкие штаны, топик, яркая кепка и огромные очки помогали ничем особо не выделяться из толпы. Поудобнее устроила рюкзак на плечах и повернула в сторону тропического парка. Отгороженный куполом, он окутывал атмосферой южного морского леса, погружал в его запахи и свежесть. Под ногами вкусно хрустели песчаные дорожки, в ушах щекотно вибрировало урчание ручейков и многочисленных водопадов. Но моей обычной целью здесь была небольшая уютная детская площадка в глубине парка в тени большого дерева. Здесь не было надсмотрщиков, как в больших торговых центрах, поэтому и народу было не много, ведь родителям приходилось проводить время со своими детьми самим.
Я осторожно вскинула камеру в руках — тот же вес. Хорошо. Настройки встали из пакета сохранений, и в видоискателе запорхали цветастые платья и кепочки маленьких «обезьянок», скачущих по лианам площадки, а я на автомате начала делать кадр за кадром.
Осенью в одной из галерей была запланирована моя выставка, посвященная детству и семье. Злые языки утверждали, что я лишь хочу загладить факты скандальных фотосессий, сделавшие меня известной, и расширить свою аудиторию. Но мне было плевать. Меня не заботило мнение критиков и обычных людей. Я лишь собиралась поделиться теми открытиями, которые сделала сама точно такими же вечерами, как этот. У меня не было семьи. В моей памяти не всплывали картинки из детства, улыбчивые лица родителей и родственников, первый маленький гуарец, который наверняка погрыз бы мои детские ботинки. И поэтому я маниакально искала все это у других, запечатлевала и хранила. Любой мог найти свое фото на моем сайте и сохранить себе, на них не распространялись меры по защите информации.
Когда в кармане беззвучно зарычал смарт, я как раз подкрадывалась на животе к двум близнецам в песочнице. Еле выудила его из кармана и придавила плечом к уху:
— Раффи, сейчас будет гроза.
— Черт! — я округлила глаза и вскочила на ноги, даже не отряхнувшись.
— Такси уже едет, беги к главному выходу, — скомандовал Эрик.
— Спасибо! — со всей этой канителью я совсем забыла про прогноз погоды!
Ничего особенного для обычных людей, но я боялась грозы до чертиков. И уже сидя в такси с ужасом наблюдала, как вокруг стремительно темнело. Лучи заката сначала резко выцвели до пугающего серо-желтого, потом город накрыло унылым серым. Пытаясь отвлечься, я уткнулась в настройки камеры, бегая бездумным взглядом по цифрам, а сама начала мелко подрагивать. Сердце набирало обороты, охватывала паника.
Я не знала, откуда у меня такая боязнь грозы, но от нее было не избавится, просто сбежав на высоту.
Длилось это чувство ровно столько же, сколько лил дождь, но каждый раз мне казалось, что я этого не переживу.
— Ты в такси? — беспокоился Эрик. — Я встречаю тебя внизу.
Я лишь коротко кивнула, даже не подумав, что он меня не видит в этот момент. За окнами снова громыхнуло, и я обхватила себя руками, тяжело дыша. Эрику пришлось вытаскивать меня из такси собственноручно, и я вцепилась в него, как в последний выступ над пропастью.
В себя пришла лишь в тишине его квартиры. Оказалось, что мы оба изрядно вымокли…
— Раффи, все хорошо, — гладил он меня по голове, прижимая к себе.
Мы сидели в кресле вдвоем, я ежилась на его груди под хорошо знакомым мне пледом, который в обычной жизни застилал это самое кресло.
— Черт, когда это кончится?.. — растерянно прошептала я. — И почему я не посмотрела прогноз…
— Тш, — Эрик запустил мне пальцы во влажные волосы, — не паникуй, все хорошо.
— Спасибо, — закрыла глаза, упираясь лбом в его грудь.
— Как твои дела? — улыбнулся он.
— Наверное, круто, если я лежу в руках выдающегося художника? — криво усмехнулась. — А давай порвем всех, выставим наше общее фото?
— Прямо так, под пледом? — шире улыбнулся Эрик. — Тебе мало адреналина, Раф?
Я тяжело вздохнула. Теперь, конечно, подобное невозможно.
