Флайер прибыл за мной без опозданий, и вскоре мы уже скользили по воздушным трассам над вечерним городом в сторону бизнес-центра. Солар-Сити завораживал в любое время. Я достала из рюкзака камеру и беззастенчиво приоткрыла окно. Мигающие транспортные потоки превращались с высоты на длинной выдержке в яркие неоновые нити. Флайер летел не спеша, водитель не выказывал недовольства, и я погрузилась в родную стихию с головой. Ну а толку было нервничать? Конечно, для ночной съёмки моё оборудование предназначено не было, и эти снимки никогда не станут в ряды шедевров, но излюбленное занятие помогло собраться с мыслями.
Эрик рвал и метал, когда я сообщила ему программу своего вечера. Настаивал поехать со мной, но, когда я попросила леденец на палочке и непременно держать меня за ручку всю встречу, он хмуро отступил. Да, доверия я не заслуживала, но не доверять мне было нельзя. Хуже всего, что друг, похоже, перешёл в «боевой режим», естественный для киборгов в случае угрозы и защиты кого-либо, и тут уж совсем нечем было гордиться. Связи Эрика с миром людей были и так крайне хрупкими, не хватало, чтобы из-за меня он их разорвал снова. «Позвони сразу, как выйдешь!», — получила я сообщение, когда мы уже начали снижаться. Хороший знак. Значит, успокоился и решил ждать.
Флайер спустился на большую посадочную площадку одной из высоток в центре города, как раз в тот миг, когда на горизонте погас последний луч солнца. Райан встречал меня лично.
— Как долетели? — одарил пристальным взглядом, подавая руку.
Все же в костюме он смотрелся также эффектно, как и без него.
— Жалею, что не летаю так каждый вечер, — искренне резюмировала я.
— Если будете продолжать в том же духе, ваше желание сбудется, — усмехнулся он.
— Только в следующий раз желательно в режимное время — за пару часов до заката солнца, — невозмутимо уточнила я, потрясая камерой в свободной руке. — Может удастся снять что-то стоящее.
— Есть что-то, что невозможно для вас и вашей камеры? — мне показалось, или в его голосе послышалось восхищение?
— Я не занимаюсь ночными съёмками…
«… в обычной жизни».
Его губы дрогнули в хищной ухмылке довольного охотой зверя. Было неприятно признавать, но он, кажется, знал обо мне уже очень многое. И сейчас я могла только защищаться, ведь ловушки расставлены, и Райан уверен, что я иду по его флажкам. Эрик был прав.
Дверь отрезала меня от привычной стихии высоты и свободы, мы оказались в небольшом, но явно дорогом ресторанчике с весьма интригующим интерьером. Никогда бы не подумала, что Райан Вайс может появиться в таком заведении. Все внутри отделано настоящим деревом, как в каком-нибудь лесном домике, куда модно уезжать на выходные, чтобы насладиться тишиной и природой. Такой отдых, как и ужин в подобном ресторане, стоил весьма недёшево.
— Мы здесь одни? — огляделась я.
Он молча едва коснулся моего плеча и жестом пригласил в небольшую комнату с камином и единственным накрытым столиком. В очаге горел самый настоящий огонь, наполняя комнату лёгким запахом дыма.
— Я думал, вам так привычнее… Разве нет? — он отодвинул массивный деревянный стул, не спуская с меня тяжёлый взгляд.
— Нет, я не каждый день ужинаю с жертвами своего вдохновения, я же не самоубийца, — возразила серьёзно, оставив камеру на камине в знак своеобразного нейтралитета. Как пистолет.
— То есть то, что вы проделали для получения моего фото, вы самоубийством не считаете? — он сел напротив, откинувшись на спинку стула и продолжая беззастенчиво меня изучать. Его взгляд был серьёзен, без малейшей тени улыбки.
— Только если вы сейчас не собираетесь меня пристрелить.
— Напротив, вы нужны мне в целости и сохранности, — он улыбнулся только уголками губ. — Вино пьёте?
— С вами — нет.
— Почему? — поднял бровь, но удивления в голосе я не услышала.
— Оно расслабляет, а с вами я расслабляться не собираюсь, — посмотрела на него в упор.
— Боитесь меня, Рафаэль? — мне показалось, он нашёл для себя что-то особенное в сочетании моего имени и взгляда на меня, и теперь пробовал эту находку на вкус. В его глазах плескалось отражённое от камина пламя.
— А стоит? — всю смелость как ветром сдуло.
— Смотря, что вы решите, — он все же взял в руки бутылку вина. — У меня к вам два предложения… Но сначала предлагаю поужинать.
Я рассмеялась, не сдержавшись.
— Хорошо, давайте вина. Я вас боюсь.
Он коротко улыбнулся, на мгновение прищурившись, и наполнил мой бокал кроваво-красным напитком. Я смотрела, как медленно лилась тонкая струйка терпкого напитка, словно отведенное мне время… капнула последняя капля, растворившись в матовой глубине.
— Вам стоило подумать об этом раньше, — он поставил передо мной бокал, как вескую последнюю точку. — Так важно было выиграть это ваше интеллектуальное пари?
Он произнес слова, разделяя их едва заметной растянувшейся паузой. Только мои натянутые нервы помогли уловить скрытую в них угрозу. Райану не нужен был ответ.
Я протянула к бокалу руку, случайно коснувшись его тут же выскользнувших пальцев.
— Почему не выиграть?
— Не стоило этого делать… Рафаэль…
