10.
Чудо! По-другому такое назвать нельзя. Среди белого снега и голых черных веток в небеса улетал чистый голос.
Звучала песня. В пустоте зимнего леса.
Ральф многое познал в этой жизни. Только в ней почти не было красоты. И, может быть, именно поэтому наемник всегда отличал истинное сокровище от яркой фальши.
Голос был чистым, как родниковая вода. Вибрируя и переливаясь, он свободно устремлялся ввысь.
Ральфу очень хотелось подойти ближе. Увидеть, кто поет.
Но он сдержался.
Боялся спугнуть.
11.
Коня она увидела сразу и бросилась навстречу. Соскучилась. Паж легко соскочил на землю и улыбнулся немой девушке.
Фрэйя дружила с Аланом, Алан был без памяти влюблен в Элеонору, Элеонора строила глазки Ральфу, Ральф верно служил сэру Энгусу, сэр Энгус души не чаял в малышке Мэри, Мэри, обделенная любовью матери, радовалась визитам Фрэйи, Фрэйя дружила с Аланом...
Она была самым преданным его слушателем - пел ли юноша свои нежные песни, делился ли хозяйскими секретами или рассказывал о собственных переживаниях.
Фрэйя была верным другом.
Алан не верил, что девушка ведьма, но частенько подшучивал над ней и называл себя охотником на ведьм.
12.
Охотники возвращались из леса с добычей. Без лис, зайцев и кабанов. Зато с Джоном Медвежьи Лапы – одним из самых старых и надежных рыцарей замка.
Он уезжал на охоту на норовистом гнедом коне.
А возвращался пешком с завязанными руками. Длинная веревка соединяла его и лошадь, за которой приходилось бежать по рыхлому снегу.
Новость быстро облетела весь замок.
Оказывается, Джона подкупили, он должен был на охоте убить своего хозяина.
И все прошло бы замечательно. Увлеченные, разгоряченные гоном всадники даже не заметили бы нанесенный в бешеной скачке рубящий удар сзади.
Если бы не Ральф.
Он ожидал чего-то подобного.
Он перехватил этот удар и скинул предателя на землю.
Джона подкупили.
Кто подкупил – все старательно молчали, хотя имя короля так и витало в воздухе. У Джона не спрашивали.
Его просто судили за нарушение вассальной клятвы. За предательство.
Он слушал приговор и смотрел на ветки омелы, оставшиеся с Рождества. Зеленые.
13.
Зеленый – цвет весны. Им окрашены первая трава и запах свежести.
Но сейчас зима. Снег. Белый цвет.
Истоптанный десятками сапог, рыхлый снег с утра был щедро обрызган кровью. Показательная жестокая казнь для тех, кто в будущем захочет предать своего хозяина.
Растерзанное изуродованное тело Джона Медвежьи Лапы выставили на всеобщее обозрение, и невозможно было его миновать или обойти. Тело висело, подвешенное за ногу, перед самым входом в замок.
Жизнь быстро вошла в привычное русло, челядь опять шустро сновала в заботах по двору, рыцари приступили к тренировкам, и никому уже не было дела до замерзшей окровавленной плоти. Даже мальчишки перестали закидывать казненного камнями.
Только одна девушка, пересекая двор, на мгновенье остановилась перед бывшим солдатом и торопливо перекрестила его бездыханное тело. Это была Фрэя.
14.
Фрэйя очень боялась наемника и старалась обходить его стороной. Он пугал девушку своей внутренней силой. Эта сила несла что-то темное и необузданное. Наемник казался спокойным всегда, но страшно было все равно.
Девушка знала, что добрый человек не может иметь такую внешность.
Его взгляд прожигал.
Его молчание пугало.
Весь его облик вызывал у Фрэйи чувство ужаса.
Он был красив, но красотой Дьявола, и от этого становилось еще страшнее. При виде наемника рука сама тянулась сделать крестное знамение, и сразу хотелось убежать.
15.
Убежать не удавалось никогда. Мэри очень хотелось свободы. Маленьким девочкам порой так требуется потанцевать во дворе, поиграть вместе с другими детьми и сделать что-нибудь такое, чего не разрешают взрослые.
