Ее земли простирались далеко на юг и север, запад и восток. На границах в бесчисленных гарнизонах несли службу воины, возглавляемые одаренными командирами. Никто не знал, что творилось с нашим миром за пределами этих границ и за широкими полосами Бесплодных земель. Остались ли еще где-то государства и люди? Неизвестно. Отправленные во все концы разведывательные группы пропадали без вести.
Пожалуй, к лучшему, что я не встречу сегодня мейстери Луэ. Увидела бы ее теплую улыбку и расклеилась бы, дала слабину, призналась во всем и уже никогда не выкарабкалась бы из омута унижений.
Я мельком подумала о генерале Пауэлле, друге отца, которому я везла кожаный футляр, но так и не довезла. Последние несколько месяцев перед поступлением в Академию я провела в его доме. Он принял меня, несмотря на то, что я была дочерью государственного преступника. Больше мне некуда было пойти.
Это было странное соседство. Генерал Пауэлл, вояка до мозга костей и старый холостяк, появлялся в особняке лишь под вечер. Я поправлялась после ранения, ела, спала, глотала книги десятками, лишь бы отвлечься от реальности, не вспоминать о том, что было, и не думать о том, что ждет впереди.
Мы почти не разговаривали, хотя ужинали вместе. Обменивались ничего не значащими светскими фразами. Он не выказывал сочувствия, был сдержан и сух. Однако он единственный приютил меня, и сопроводил на казнь отца, когда пришло время, и заказал пошить мне удобную одежду для первого дня в Академии — в ней я проходила лабиринт.
Пока отец был еще жив, я много раз пыталась завести разговор о кожаном футляре, который так и не смогла довезти.
— Может быть, папа сумеет намекнуть вам о содержимом? — Свидания с особо опасными преступниками проходили в присутствии гвардейцев, и отец вряд ли мог рассказать об этом прямо.
— Увы, Алейдис, я не всесилен. Я несколько раз пытался организовать встречу, но мне не позволили. Я просил разрешения, чтобы хотя бы дочь могла с ним попрощаться, но даже это запрещено. Мне жаль, Алейдис.
С отца и после ареста не спускали глаз и на минуту. Будто он чем-то мог навредить, уже находясь в застенках, израненный, закованный в наручники, гасящие дар. Будто он до сих пор был опасен…
Только в день поступления в Академию я узнала, что генерал Пауэлл — один из попечителей Тирн-а-Тор. Он сам же меня и отвез, и оставил у массивных ворот в каменной стене бывшего форта. Вспоминает ли он обо мне? Вряд ли… Но, может, сегодня, увидев мейстери Луэ на совете попечителей, поинтересуется, как поживает девчонка, проведшая в его доме несколько месяцев.
… Лекция завершилась, и в аудиторию зашли эфоры, чтобы разобрать группы и отвести на самоподготовку в библиотеку. Эфор Эйсхард и эфор Ярс встали отдельно, ожидая звенья, начинающие сегодня тренировки со стиками: мое и Вернона.
— Ник, захватишь наших желторотиков? — спросил Лед у эфора Хоффмана. — Мы сразу тогда на нижний уровень, чтобы время не терять.
Он выглядел таким спокойным, будто ничего особенного не происходило. Будто не собирается сейчас учинять расправу над дочерью предателя. Во рту сделалось сухо, сердце заколотилось, но я, не выдавая страха, собрала сумку и махнула рукой Вееле, Ронану и Лейсу, приглашая следовать за собой.
Наша небольшая группа гуськом продвигалась по уже знакомому пути — в подвалы Академии.
— А где мейстер Тугор? — спросила Веела. — Мы без него будем заниматься?
— Да, малышка, — улыбнулся ей Ярс. — У мейстера тысячи важных дел, не хватало еще проводить тренировки с желторотиками, для этого есть мы.
«А как же заклятие, запирающее железные двери?» — подумала я, но вслух спрашивать не стала, решив подождать развития событий.
Все оказалось просто: у эфора Ярса была с собой магическая печать — ключ, а винтовой затвор они с Эйсхардом открутили в четыре руки. Ярс перебросил печать в руки Льда, тот поймал на лету. Друзья обменялись кивками, в которых мне почудился скрытый смысл.
— Не забудь запереть здесь все, Сн… Тай, когда будете уходить, — усмехнулся эфор Ярс. — Еще не хватало, чтобы твари выбрались погулять по Академии.
— И устроить прорыв? — в тон ему ответил Лед. — Это не ко мне.
Дыши, Алейдис, дыши. Ты справишься со всем, что тебя ждет!
— Э-э, командир, — подал голос Чес. — Я не понял… Вы уходите? А кто с нами будет заниматься?
— Тайлер вами займется, — хмыкнул Ярс. — Он справится, я в него верю. Бывай, Снежка. Пойду пожру. Целый час свободного времени! Красота.
Понятно: они сговорились. Эфор Ярс уходил, чтобы не становиться свидетелем инцидента. Всегда сможет сказать, что он ничего не видел и ни о чем не знал.
