— Да, здорова.
— Что сейчас делает мама?
— Режет людей.
— Как это — режет людей?
— Разрежет человека пополам, вытащит изнутри болезнь, а потом сшивает обратно, — объяснил Бамбуш.
— Что ты, правду говоришь? — воскликнула тетя Томпа, смеясь.
— Конечно. Сам видел, — подтвердил Бамбуш.
— Какие новости в Элисте?
Бамбуш не знает, что сказать. Чтобы сохранить свое достоинство, показывая на борцыки[2] в тарелке, спросил:
— Что это такое?
— Мелкие борцыки.
— Мелкие… борцыки?
— Да.
— Они похожи на подушечки.
— Да, ты прав.
— Но почему их не называют подушечками?
— В старину, когда стряпали такие борцыки, у нас, у калмыков, не было подушек, — объяснила тетя Томпа.
— А тогда на чем же вы спали?
— Не мы, а наши деды. Они спали на овчинной шубе, на кошме.
— Как так?
Тетя Томпа рассмеялась. Пошла в сени и принесла старую овчинную шубу домашней выделки и кошму.
Бамбуш с удивлением рассматривал все это.
Потом Бамбуш спросил:
— Тетя Томпа, можно пойти на улицу?
— Конечно, можно.
Когда Бамбуш вышел на улицу, его окружили незнакомые девочки и мальчики. Они изучающе разглядывали его.
— Ты откуда приехал? — спросил мальчик, у которого одна штанина была завернута до колена, а другая доставала до земли. На правом виске у него темнело родимое пятно размером с пятак.
— Из города. — Бамбуш тоже пристально стал их разглядывать, стараясь запомнить незнакомые лица.
— Из города?
— Да.
— Из Элисты?
— Да.
— Элиста больше или наш Яшкуль? — спросила полнолицая девочка. Передних зубов у нее не было.
— Дурочка! Конечно, наш Яшкуль больше! — закричал мальчик со шрамом на носу.
— Город все-таки побольше… — заколебалась девочка.
— Нет, наш Яшкуль больше…
Дети, сначала стеснявшиеся Бамбуша, вдруг заговорили в один голос и зашумели. Но Бамбуш твердо сказал:
— Город больше села.
Ребята, то ли из уважения к новичку, то ли поверив ему, не стали спорить.
Мальчик с родинкой снова спросил:
— К вам приезжал Юрий Гагарин?
Бамбуш хотел сказать, что нет, но потом подумал: «А вдруг он приезжал к ним?» — и соврал:
— Приезжал.
Это было слишком. И Бамбуш, устыдившись своего вранья, решил выкрутиться:
— Приезжал. Не Юрий Гагарин, а лиса-плутовка.
— А кто такая лиса-плутовка?
— Кукольный театр.
Едва успел произнести Бамбуш эти слова, как беззубая девочка тут же подхватила:
— Такой театр и в нашем клубе есть!
— Комсомольцы показывают, — объяснил мальчик со шрамом на носу.
— А в Элисте есть карусель, — защищая честь своего города, гордо сказал Бамбуш.
— У нас тоже есть карусель. Если не веришь, пойдем, будем вместе играть, — пригласил Бамбуша мальчик с родимым пятном.
Бамбуш, поняв, что его знакомых удивить трудно, стал размышлять, что бы еще придумать в защиту Элисты.
— А… а… у нас есть ракета! — наконец сказал он.
— Настоящая? — недоверчиво спросил мальчик со шрамом на носу.
— Настоящая! По воде бегает, — добавил Бамбуш.
— Разве бывает такая ракета, которая бегает по воде? — удивилась беззубая девочка.
— Бывает. В нашем парке есть огромный пруд. Там не одна, а несколько ракет, — похвастался Бамбуш.
— В нашем селе нет воды, — печально произнес мальчик со шрамом на носу. — Мы пьем воду из колодца.
— А я скоро с мамой поеду в Элисту, — сказал мальчик с рыжей копной волос. Его звали Ваня. До сих пор он молчал.
— Если приедешь, приходи к нам. Я тебе покажу город и на ракете покатаю, — предложил Бамбуш.
— Как тебя зовут? — спросила наконец беззубая девочка.
— Бамбуш.
— Бамбуш, будешь с нами играть?
— Буду.
— Ну пошли…
Бамбуш до самого вечера играл с этими ребятами. Они были правы: здесь, оказывается, все, как в городе.
Если правду сказать, есть здесь много и такого, чего в городе нет. Например, в совхозной мастерской много разных машин.
Вернувшись к тете, Бамбуш застал ее сидящей во дворе около коровы. Бамбуш долго стоял, смотрел.
Когда тетя Томпа встала, Бамбуш с удивлением спросил:
— А что вы делали, тетя Томпа?
— Доила корову, — засмеялась тетя. — Молока надоила.
— У нас надаивают молоко из бочки. Все становятся в очередь, подходят по одному, подставляют посуду и надаивают, — сказал Бамбуш.
— А деньги платят? — спросила тетя Томпа.
— Платят деньги.
— А мы надаиваем бесплатно.
Это понравилось мальчику. Бесплатное молоко!
Дожидаясь отца, Бамбуш долго не ложился спать.
Очир Бадмаевич пришел очень поздно. Только он переступил порог, Бамбуш бросился ему навстречу.
Поужинав, Очир Бадмаевич сказал сестре:
— Томпа, нам с Бамбушем постели во дворе.
— Во дворе будем спать! — обрадовался мальчик.
Бамбуш никогда еще не спал во дворе под открытым небом.
Воздух чист. Небо ясное. Далекие звезды, словно дразня Бамбуша, подмигивают. Сын с отцом лежат лицом вверх на мягкой постели из прошлогоднего сена.
— Ну, как понравилось село? — спросил отец.
— Ваня хочет к нам в город ехать, — сказал Бамбуш.
— Кто это Ваня?
— Мой новый приятель.
— Ну и что же?
— Я его к нам пригласил.
— Ты правильно поступил.
— Знаешь, сколько у меня теперь новых друзей?
— Скажешь — узнаю.
— Много.
— Это очень хорошо, если у тебя много друзей, — похвалил отец.
