Сыщик осмотрел портфель – в одном из его углов тоже был примерно такой же разъём. На противоположной поверхности портфеля, в центре, имелись несколько рядов небольших белых кнопок, на каждой из которых стоял значок чёрного цвета. Значки были хитрые, заковыристые, непохожие ни на цифры, ни на русские буквы, ни на английские – ничего подобного Николай раньше не видел.
Он аккуратно поставил портфель в углубление сундучка, совместив разъёмы.
– Ну и что ты собирался делать, мудозвон? Ты знаешь, какие кнопки нажимать?
– Ну, я хотел это выяснить… опытным путём.
– Опытным путём??! Вася, я тебе сейчас врежу! Лучше помалкивай.
Николай шумно выдохнул, стараясь вернуть самообладание, и бросил взгляд в иллюминатор. Но там не оказалось ничего интересного. Как в песне поётся: «Земля в иллюминаторе видна…», причём в буквальном смысле. Лодка-то подземная.
Зато много интересного было в кабине. Она имела заострённую, коническую форму. Остриё этого конуса находилось пониже системы иллюминаторов, состыкованных друг с другом по горизонтали и разделённых тонкими перегородками. Иллюминаторы были прямоугольной формы, невысокие, но очень широкие. В совокупности они проходили через всю кабину, кроме её задней стенки.
Впрочем, сыщик не был настроен внимательно изучать подземную лодку: он испугался, что это может плохо кончиться.
– …И вообще, пошли отсюда!
Он схватил Васю за рукав и потащил к выходу.
– Подожди, Колян. Я уже понял, что тебя пугает этот портфель, но надо хотя бы выяснить, как управлять подлодкой!
– Не надо, а то ты весь дом разнесёшь. Пошли отсюда!
Николай почти силой вытащил брата из подземной лодки. Но при этом, ещё раз окинув взглядом ярко-белый интерьер всех трёх комнат, успел подумать – не всерьёз, конечно:
«Я понял, что это означает. Таким образом преступники пытаются показать нам, что они как бы все в белом. Ну, а мы, соответственно…»
– Пора сделать перекур. Новую информацию нужно усваивать потихоньку, не торопясь. Пошли домой, потом вернёмся.
– Да какой может быть перекур на самом интересном месте?!
– Я сказал, домой! Выпьем чайку и подумаем, что дальше делать.
Братья вернулись в дом, и Николай, мысленно отметив нехватку продуктов («Пора идти в магазин»), сварил чаю.
– Значит, так, Вася. Какая польза нам может быть от этой… подземной лодки? Если б мы знали, как ей управлять, мы могли бы с её помощью исследовать подкоп, проехать по нему до конца…
– Так я и хочу это сделать! А ты мне мешаешь.
– …Но вообще-то, для этой цели я решил купить мотороллер.
– Да зачем? Самое подходящее транспортное средство уже в нашем распоряжении!
– Вася, не валяй дурака. Как ты собираешься осваивать управление подземной лодкой? Это можно сделать только методом тыка, потому что там нет никаких надписей ни на русском, ни на английском. Знаешь, чем это кончится? Тем, что ты не сможешь определить кнопку тормоза и эта штука увезёт тебя куда глаза глядят. А заодно, может, ещё и весь дом разнесёшь, потому что она стоит в опасной близости от дома.
– Ничего подобного! Если у человека есть мозги, то он освоит управление таким аппаратом. Без всяких надписей, без всяких инструкций по эксплуатации. Нужно просто сообразить, где какие кнопки должны находиться…
– Ага, счас! – засмеялся Николай, но тут у него засигналил мобильник. Звонили полицейские.
– Николай Вячеславович? Мы вернулись из подкопа. Выпустите нас за ворота.
– Иду, – ответил сыщик и, объяснив Васе: «Это полиция», отправился на улицу. Вася последовал за ним.
Полицейские стояли у ворот. Судя по их недовольному виду, они не сумели сделать то, что планировали.
– Ну, как успехи? – спросил Николай, снимая замок на воротах.
– Плохо, – сказал капитан Сидоров, – Этот подкоп уходит так далеко, что мы не смогли пройти его до конца. Пришлось вернуться.
– И что вы собираетесь предпринять?
– А… да ничего, в принципе. Вся банда уже обезврежена… допросить их, правда, не удастся, но всё равно вам бояться нечего.
Николая такой ответ вполне устроил, поскольку он собирался вести расследование сам. Мало того: он допускал мысль, что, при определённых раскладах, полиция может ему даже помешать. В общем, он не сильно огорчился.
Но тут неожиданно стал возникать Вася.
– Подождите! – воскликнул он, – Вы что же, отказываетесь расследовать это дело?!
– Что значит «отказываемся расследовать»? Дело уже практически закончено. Я же говорил, все преступники обезврежены, осталось только выяснить некоторые мелкие детали. Но в этот подкоп мы больше не полезем, уж больно он длинный. Да какая разница, откуда он идёт, всё равно от этого ничего не зависит.
– Послушайте, это просто безобразие!!
– Вася… Вася! – негромко позвал Николай, пытаясь угомонить не в меру разошедшегося брата.
– Что «Вася»? Тебя устраивает, что полиция не выполняет своих обязанностей?!
– А вы сами попробуйте исследовать этот подкоп, – предложил другой полицейский. – Я бы посмотрел, как это у вас получится. А то, знаете, ругаться-то все умеют…
– Так это не моя работа, это ваша работа!