В новом большом очаге горел огонь, спекая глину и укрепляя кладку. Чтобы древесные отходы не горели зазря, на решетке дышал паром бронзовый чайник. Эльф отыскал взглядом Мик — та сидела на крыльце и наигрывала веселую мелодию. Платье девушка выбрала простое, но со вкусом — белый корсет со шнуровкой спереди, аппетитно выделяющий грудь, и длинная красная юбка. Музыкантша заплела черные волосы в тугую косу, а на конце повязала большой красный бант. Колун, Йоджи, Борода, Гвоздь и Рубанок носили лоскуты на поясах. Они правильно поняли, зачем понадобился отрез ткани. А вот Брюхо со своими парнями пока что держали лоскуты в карманах.
Солдат взял свой, перетянул начавшие немного спадать брюки так, чтобы кусок ленты свисал вдоль бедра до колена. Опознавательные знаки были готовы.
— Как успехи? — спросил трактирщик, протянув товарищу полную кружку.
Далан осушил ее залпом и попросил еще. Забег выдался утомительным даже для него.
— Жить будет.
— И продолжит портить нам нервы. Не понимаю я тебя, мас.
— Не ты один.
Работы по отделке оставалось совсем немного. Достелить четверть тупичка да расставить столы и лавки — вот и вся недолга. Еще закупить побольше разнообразной закуски — и хоть завтра открывайся. Но Далан спешить не хотел, тем более рекламу дали на определенное число. Да и проблема со стариком не была решена.
— Мас, у нас для тебя подарок, — сказал Гвоздь с порога трактира.
— Мы старались, — Рубанка аж распирало от гордости.
Пришлось вставать и идти смотреть, что там приготовили ушлые гоблины. Посреди помещения стояло что-то большое, спрятанное грязной занавеской. Гоблины встали по бокам таинственной штуки, картинно поклонились и сбросили накидку.
Бровь Далана изогнулась. Перед ним стоял самый настоящий деревянный трон. Высокий, с толстенными ножками и вырезанной на спинке драконьей головой. У ребят, как оказалось, был настоящий талант — ящер с раззявленной пастью был как настоящий, того и гляди огонь изрыгнет.
Солдат с легкой опасной развалился на кресле, одну руку положил на широкий резной подлокотник, другой подпер щеку.
— Ну как? — спросил Гвоздь (или Рубанок).
— Короны только не хватает. Шикарная работа парни, получите от меня премию как только бабки появятся.
Гоблины радостно хлопнули друг другу в ладоши.
Солнце медленно катилось за горизонт, все больше напоминая дольку мандарина. Эльф нехотя накинул шубу и потопал к калитке. Как вдруг услышал уже знакомый стук снаружи.
— Его смерть не решит проблему, — хохотнул Йоджи. — Он нас и с того света достанет.
Эльф открыл дверь. На пороге стоял дедок в длинной стеганке и кожаном шлеме с большой прорехой. Будто кто-то мечом резанул. Впрочем, это многое объясняло.
Старик держал в одной руке самодельное копье в виде заструганной палки, а в другой щит из донца бочки. Дед стукнул пяткой копья по земле и гаркнул:
— Рядовой Себастьян к несению службы готов!
— Какой… что ты несешь? — нахмурился Далан.
— Ну скучно мне…, - честно ответил сосед. — Возьми к себе, а? Охранять вас буду, порядок наводить.
— Только без фанатизма.
— Есть!
— И двери мы переставим.
— Есть!
— Вольно, — Далан протянул старику красный лоскут. — Ты принят. Заходи, выпьем пива.
— Джилл, как думаешь, чего еще купить?
Далан сидел на своем троне и черкал рваный пергамент карандашом. Разносчица подошла и облокотилась на спинку кресла.
— Ты же работала в таверне. Смотри, есть бочка пива — правда, почти пустая. Надо докупить штуки три.
— Лучше пять, — поправила орчиха. — Пива много не бывает.
Эльф кивнул и сделал пометку.
— Вяленого мяса и рыбы еще по бочке. Наверное, стоит докупить свежих тушек, но это либо вечером, либо утром — по такой жаре они быстро протухнут.
— Купи вечером, а за ночь мы все пожарим. Так и сохранится лучше, и меньше возни на кухне будет. А босякам и остывшее сойдет.
— Чтобы я без тебя делал, — улыбнулся солдат. — Может, фруктов еще взять?
— Закажи по две кадушки соленых огурцов и куриных окороков — на закуску отлично пойдет. Думаю, больше ничего не надо — разве что сыра головку. За большее местные все равно не расплатятся.
— Борода, как там самогон?!
— Пузырь есть, еще полтора-два будет завтра! — отозвался тролль.
Далан раздал оркам указания и деньги, а сам остался наблюдать за работой столяров. Те работали слаженно и монотонно, так что созерцание процесса настила досок наскучило уже через час. А ведь солнце еще даже до зенита не добралось.
— Скукота, — эльф зевнул. — Борода, чем тут можно развлечься?
Тролль рассмеялся.
— Ты же мастер банды. Грабь, убивай, насилуй — в чем проблема?
— Такие развлечения не по мне, — строго произнес Далан.
Подошла Джилл и опустила руки на плечи солдата.
— А давай спрячемся в какой-нибудь подворотне, — прошептала орчиха, — и я развлеку тебя так, что мало не покажется.
Идея показалась Далану неплохой. Он поднялся, обнял девушку за талию и направился к выходу. Но назревающую малину испортил Колун, влетевший в тупичок бледный и запыхавшийся.
— Мас, беда! — крикнул он, потирая макушку.
— Что опять?
— Да грабанули меня!
— Кто?
