— Ну да, а теперь я его почти не чувствую.
— Странно…
Транспортировка мокрого трупа по кварталам Гоцзысюэ заняла не больше пяти минут. Цзиньчан и Бяньфу притащили тяжёлое тело в корпус охраны и попытались разбудить Ло Чжоу. Тот упорно не хотел просыпаться, распространяя вокруг запах перегара. Его подручный, Хуан Мо, доверительно сообщил Цзиньчану и Бяньфу, что господин начальник охраны напился до чертиков, ибо был расстроен известием о прибытии следователей из Ханьлинь. Он так надеялся раскрыть это дело сам…
Однако, услышав о трупе из Небесного озера, Ло Чжэнь всё же пробудился. Покойник принёс с собой сырость, тлен и приторный запах разложения, которые, смешавшись с выдыхаемыми Ло Чжоу винными парами, превратили комнату в мертвецкую. Начальник стражи сам скривился, но приказал положить тело на циновку и проветрить помещение.
Цзиньчан и Бяньфу послушно опустили свою ношу на бамбуковую циновку.
Тело было облачено в дорогой шелковый халат, пропитанный водой и грязью. Лицо распухло и посинело, но по чертам лица и остаткам прически покойника было легко опознать.
— Это… Это… Му Чжанкэ? — спросил Ло, склонившись над телом
— Да, и у него отрублен мизинец на левой руке, — ответил Цзиньчан.
— Что? — Ло Чжоу хватился за руку мертвеца. — Так это он?
Цзиньчан пожал плечами.
— Пока прозектор не скажет, отчего он умер, и мы не разберёмся с обстоятельствами его смерти, трудно что-то сказать…
— Где вы нашли его?
— В Небесном озере. Возле старого валуна, на мелководье.
— Он мог сам утопиться?
— Если на его голове нет следов от удара, в лёгких будет вода, а дома — записка, объясняющая причины этого деяния, то самоубийство вполне возможно.
— Он мог услышать, что завтра прибудут люди из Следственной палаты и…
— Нет. Об этом стало известно сегодня. Или уже Час Быка? Значит, вчера вечером. А он пробыл в воде уже пару дней, если не больше. Уточни у прозектора. При этом, Ло, возможно, нам в любом случае будет выгодней прикинуться, что мы поверили, что Му и есть убийца. Подумай об этом… Бяньфу, я с ног валюсь. Пошли спать…
Ван Шанси и Бо Миньюнь встретили их в резиденции.
— Где это вас носило? — грозно начал Ван Шанси, однако, даже не договорив, разглядел их и сбавил тон. — Случилось что-то?
— Мы нашли на Небесном озере труп Му Чжанкэ. На левой руке у него недостает мизинца…
— Что? Ученика Лао Гуана?
— Да. И мы отнесли тело к Ло Чжоу…
Ван Шанси и Бо Миньюнь молча переглянулись и, ни слова не говоря, пошли за ними в дом.
— Вы уверены, что это убийца?
Цзиньчан пожал плечами.
— Это может быть так, господин Ван, а может быть и не так. Сегодня появятся люди из Ханьлинь, вот пусть и разбираются, а мы с ног валимся…
Едва солнечные лучи позолотили рассветными лучами крыши зданий академии, по залам и павильонам разнеслась новость об обнаружении тела убийцы. Лао Гуан, едва услышав о смерти Му Чжанкэ, прибежал вместе со своими учениками Сунь Ши и Гао Фу к Ло Чжоу и кинулся к телу ученика.
— Этого не может быть! Чжанкэ не мог быть убийцей!
— Когда вы последний раз видели его? — поинтересовался Ло Чжоу.
— Он уезжал к родне на похороны двоюродного дяди. Его не было десять дней…
— Кто-нибудь видел его сразу после турнира?
— Я видел, — пробасил Сунь Ши.
— Вы выходили с ним на ристалище? Видели его левую руку после турнира?
Сунь Ши покачал головой.
— Нет, на следующий день после турнира Му вызвали домой, и он уехал. Но мы в тот день утром завтракали вместе. Не могу вспомнить, чтобы он вёл себя необычно. На руку я, понятное дело, не смотрел, но отсутствие пальца и такое ранение наверняка заметил бы. Не было ничего. И у него на лице румянец был. При такой кровопотере он был бы пару дней бледнее мертвеца…
Ло Чжоу вздохнул. Аргумент был верен, но не убедил его. Если Золотая Цикады был прав, и на лице убийцы в час нападения на Лю Лэвэнь был грим, то и на следующий день что мешало ему нарумянить бледные щеки. Но спросить, умел ли Му Чжанкэ пользоваться гримом, он не хотел. Его люди, направленные на обыск в комнате Му, ещё не вернулись, но если там обнаружится коробка с гримом, ни о чём спрашивать, возможно, и не придётся, но пока сам вопрос мог излишне много сказать и Лао Гуану, и его ученикам.
Через час вернулись люди Ло с обыска. Они нашли в покоях Му Чжанкэ коробку с гримом и женской косметикой. Правда, коробки были новые, к ним никто не прикасался, и Сунь Ши на вопрос, откуда взялся грим в спальне Му, уверенно ответил, что тот наверняка купил его или для сестры, или для Мао Лисинь, за которой пытался ухлестывать.
Сунь Ши и Гао Фу были абсолютно убеждены в невинности Му Чжанкэ. Да это просто кощунство! Убивать прекрасных девиц — это не его конек, он же за каждым жюцунем бегал, а если девица посылала его к чёрту — тут же переключался на другую! А что касается убитого Исиня, тут вообще смех, да и только. Они же друзья были — не разлей вода! К тому же на премьере спектакля Му в академии не было! Да и вообще, вся эта история с убийствами — какая-то нелепая инсинуация, порожденная завистливыми сплетниками и злопыхателями. Му Чжанкэ, может, и не образец для подражания, и не душегуб-убийца.
