Бр-р-р, ненавижу тёмные переулки. Особенно поздно вечером. Особенно в нашем районе. Особенно когда из этого переулка кто-то неожиданно выныривает мне навстречу. Я невольно выругалась, отшатнувшись от высокого незнакомца в плаще, который вышагнул из темноты и заступил мне дорогу.
Я сделала шаг в сторону, он повторил моё движение, не переставая при этом меня разглядывать. Мне не понравилось выражение его лица. Он разглядывал меня без стеснения и даже как-то по-хозяйски.
– Пропустите, – сурово потребовала я, хотя по спине пробежал холодок.
Мужчина быстро огляделся, чтобы, как видно, убедиться, что вокруг никого, и по-крысиному оскалился.
– Красивая девочка, – противным хриплым голосом заключил он и облизнулся. – Возьму себе. Никто не узнает…
Его глаза полыхнули красным. У меня аж слова застряли в горле. Как это возможно?!
– У тебя теперь нет своей воли, есть лишь моя, – усмехнувшись, заявил он. А я вдруг поняла, что не могу ни двинуться, ни закричать. – Ты забудешь о гордости, забудешь о своих желаниях и будешь думать лишь о том, чтобы хозяин был доволен тобой…
Договорить он не успел.
– Кийя-а-а-а-а! – оглушительно заверещали прямо мне в ухо, а в следующий миг в пространство между нами ворвалась маленькая седая женщина в лазурно-голубом платье. Ростиком она была где-то мне до плеча и выглядела так нелепо и безобидно, что в первую секунду я вообще не обрадовалась такой помощи, поскольку было совершенно очевидно, что мужик прихлопнет эту малышку одним ударом.
Зря я так думала.
– Кийя-а-а-а! – снова завопила женщина и, подскочив, миниатюрным кулачком от души двинула красноглазому в челюсть.
Его голова мотнулась так, будто по ней попали медвежьей лапой, а не маленькой ручкой. Кажется, я услышала хруст.
Красноглазый отшатнулся назад, увеличивая пространство между нами, и боевая седовласка воспользовалась этим в полной мере.
Она завертелась на месте, вновь подскочила, как мячик, и в воздухе с разворота вмазала жуткому типу ногой. Да-да, снова в челюсть.
В этот раз он без звука повалился на спину. Женщина запрыгнула ему на грудь и топнула по ней ножкой в мягком узорчатом тапочке. А в следующий миг… мужик попросту рассыпался красной пылью!
– Теперь долго себя по частям собирать будет, – по-лисьи фыркнув, самодовольно заключила моя спасительница, а потом развернулась ко мне и улыбнулась: – Ну что, испугалась, малышка?
Забавно, что смотрела при этом она снизу вверх.
Я вдруг осознала, что чужая воля больше не держит меня, но всё равно не могла двинуться. Шок от всего увиденного был слишком велик. А ещё внезапно начался отходняк, и меня затрясло от мысли, что было бы, если бы не появилась женщина в голубом платье.
– Заберу твою истерику! – Маленькая рука сжалась перед моим лицом в кулак, словно что-то схватила.
И в тот же миг буря эмоций, набирающая обороты внутри меня, внезапно утихла.
– Что это было? – уточнила я у женщины, рассматривая её во все глаза.
Она выглядела так, будто вышла из какой-то фантастической китайской дорамы. Неестественно прямая, с абсолютно седыми волосами, но при этом гладким лицом без морщин. Однако всё равно почему-то угадывалось, что женщина немолода. На лазурно-голубом шёлковом платье скалился восточный дракон, вышитый золотистыми нитями. Он поблёскивал в свете фонаря и, казалось, зловеще шевелился, когда ветер заставлял платье трепетать.
– Это был ёкай. Или, по-вашему, демон, – пояснила она сочувственно. – Хотела бы я стереть тебе память, малышка, да не могу. Просто постарайся забыть то, что увидела. И быстрее иди домой. Сегодня не лучшая ночь для поздних прогулок. Особенно в этом районе. Бар здесь, а значит, ёкай может оказаться за каждым углом.
Я озадачилась. При чём тут бар? О чём она говорит?
Внезапно она осеклась, будто услышав невидимый сигнал, и, подпрыгнув, завопила:
– Ой-ой, опаздываю! Прощай, малышка!
Не дожидаясь ответа, женщина сорвалась с места и вприпрыжку побежала прочь по улице. Что-то выпало у неё из одежды на мостовую, но она этого даже не заметила. Я шагнула вперёд и подняла красивый и явно очень дорогой старинный кулон с красным камнем.
– Подождите! – Я бросилась за ней, проклиная платье, которое путалось в ногах и не давало как следует разогнаться. А ещё босоножки – не самая удобная беговая обувь. – Вы уронили кулон!
Последнее я кричала уже в пустоту – женщина скрылась за углом.
Я без малейших колебаний завернула следом, едва не влепившись лбом в кирпичную стену, и как раз успела увидеть, как фигурка в голубом платье скрывается за дверью, над которой светилась красивая вывеска: “Бар дракона”.
Позже, размышляя об этом, я думала, что ещё тогда стоило остановиться и вспомнить то, что сказала женщина перед тем, как ринуться прочь. Наверное, если бы она не забрала у меня большую часть отрицательных эмоций, всё могло обернуться по-другому.