Когда я вошел в номер, Герасим сидел на стуле и зашивал штаны большой цыганской иглой. Он посмотрел на мою опухшую физиономию и крякнул:
— Барин, а Прохор Петрович всегда тоже неплохо погуляли!
Из комнаты вышел Прохор с фиолетовым синяком под глазом.
— Андрей Иванович, мы за вас волновались… почти всю ночь очей не сомкнули…
— Кто тебя так?
— Да пустяки, один пьяный дурак в трактире…
— Герасим! — окликнул я.– Штаны зашьешь и сбегай вниз. Пусть куриный бульон принесут.
— Так я уже зашил, барин. Прямо сейчас бегу…
Когда Герасим ушел, я кратко рассказал Прохору о своих похождениях и о том, что меня вызвали на дуэль.
— Так у вас было что-то с княгиней?
— В том-то и дело, что не помню. Цыгане водкой напоили до потери памяти. Но проснулись мы одетые, в одной постели, и тут ее муж нагрянул. Прямо как в анекдоте.
— Дело-то кислое, барин. Придется стреляться. Если откажетесь — позор на всю губернию, из дворян вам руки больше никто не подаст. И секундант вам нужен…
— Будешь моим секундантом?
— Не могу. Человек нужен из дворян…
— Где же мне взять такого…
— Андрей Иванович, по правилам дуэли за вас даже может кто-то выступить.
— Нет. Сам накосячил — сам и буду стреляться. А князь этот настроен прямо решительно…
Герасим принес горячий бульончик, я немного похлебал и прилег на кровать.
– Прохор, в городе есть оружейная лавка?
— Точно не знаю… — пожал плечами Прохор, тщательно замазывая синяк перед зеркалом тональным кремом.
— Пойду сам спрошу…
Что меня теперь ждет? Нужно хотя бы в руках подержать пистолет и пострелять, иначе послезавтра остается только надеть на грудь картонную мишень и встать неподвижно… пусть обманутый муж стреляет! Думаю с княжной наверняка ничего не было, перепились в стельку и уснули. Как она вообще со мной в одной кровати оказалась? Да и княгиня хороша! «Петрушенька, это он опоил и затащил меня в номер… ага, не виноватая я, он сам пришел…» Сразу чувствовал, княжна стерва еще та, лучше бы с генеральшей в номере уединился…
По стареньким обоям пробежал рыжий таракан. Он на пару секунд застыл, поводил длинными усиками и исчез за кроватью.
Да… это вам не Рио-Де-Жанейро…
Я вышел в коридор, спустился вниз и неожиданно столкнулся с ротмистром Вахрушевым.
— Ба! Знакомые все лица! — рассмеялся ротмистр, он был явно навеселе.
— Как, вы еще здесь, в Тимофеево?
— Купец Вологин решил дня на три-четыре остановиться в городке, немного поторговать. Прошу ко мне, господин Никитин…
Номер ротмистра оказалась прямо под нашим. На столе початая бутыль вина, два яблока, листы с записями и новая колода карт.
— Господин Никитин, может банчишку соорудим? Сыграем в картишки?
— Спасибо, ротмистр. Никогда не играл в карты и не имею интереса…
— Тогда по стаканчику за встречу?
— Только на два пальчика. Исключительно здоровьице поправить…
Вахрушев рассмеялся:
— Да вы, батенька, вчера прилично надрались…
Он разлил красное вино по стаканам, мне только на треть.
Когда мы выпили, я осторожно спросил:
— В прошлый раз вы так и не представились.
— А… действительно. Егор Сергеевич. Родом из Царицына.
— Так вы еще сегодня и завтра пробудете в городе?
— Послезавтра к обедне планируем выехать в Капустин Яр.
— Ротмистр, как военного человека, я вас попрошу об одной щекотливой услуге. Научите меня стрелять. Из пистолета.
Поручик хитро улыбнулся:
— Дуэль?
— Так точно. Оказался в постели с замужней почтенной дамой, а наутро вернулся ее муж…
Ротмистр хлопнул себя по коленям и рассмеялся:
— А вы ходок, барин… Я таких насквозь вижу, любителей «клубнички»! Мало того, гарем в поместье развернули, так еще решили городских дам пощупать… неужто в Тимофеево незамужних мало? Здесь и бордельчик имеется…
— Дело серьезное, Егор Сергеевич. А времени мало. Я ведь никогда не брал в руки оружие…
— Тогда можно сразиться на шпагах… впрочем, о чем это я… Господин Никитин, я располагаю парой свободных деньков и готов обучить вас приемам стрельбы.
Он демонстративно спрятал бутылку в шкафчик.
— Я провел четыре дуэли, и как видите — до сих пор жив. Немедленно едем за город, для занятий…
— Подождите, нужно отправиться в оружейную лавку…
— К черту, у меня целый арсенал, поехали немедленно!
Я вернулся в номер и приказал Герасиму заложить бричку. Прохор уже куда-то убежал, наверняка похмеляться, совсем уже приказчик от рук отбился…
Герасим отвез нас за город, в небольшой лесок. Мы выбрали укромное место на поляне, окруженной тополями и кленами.
— Только моя четвертая дуэль сорвалась, обидчик подло сбежал… в трех стрелялись,– сообщил ротмистр.
— Вы убивали?
— Тут нет выбора, или ты противника, или он тебя… Старайтесь стрелять в грудь или живот, в голову труднее попасть…
Ротмистр отыскал пять толстых веток и воткнул в землю. Мы отошли на тридцать шагов. Вахрушев достал из футляра пистолет и зарядил в барабан пять патронов:
— Это пятизарядный кольт Патерсона. Такие на дуэли не используют, но вам для начала хотя бы набить руку…
— Американский?
— Да. Девятимиллиметровая модель. Довольно убойная вещица.
— Откуда он у вас?
— Купил по случаю в Малороссии, у одного пройдохи.
Ротмистр протянул оружие.
