— Обязательно расскажу, но в другой раз. Про чудовище, которое поцеловала девочка и оно сразу превратилось в прекрасного принца…
— Далеко не каждое чудовище оказывается принцем…– вздохнула Наталия Петровна. — Иногда принц после свадьбы превращается в настоящее чудовище…что-то подобное произошло и со мной. Как же в мире много необъяснимого…
Я вздохнул:
— Милые дамы. Мы живем в девятнадцатом веке. Сейчас почти не осталось никаких загадок. Любые явления можно логически и научно объяснить. Это раньше древние люди с ужасом смотрели на гром в ночном небе и думали наверху скачут боги в своих огромных колесницах…
— А отчего бывает гром? — спросила девочка.
— Природное явление. Происходит быстрый нагрев воздуха электрическим током, а гром возникает в результате быстрого повышения давления на пути молнии. Это взрывная волна, которая перерастает в звуковую волну. Простая физика.
— А вы уверены, Андрей Иванович, что все можно объяснить логически?
— Почти все.
— Мама, расскажи про Марьяну,– попросила девочка.
— Вам интересны местные истории, Андрей Иванович?
— Хорошо, рассказывайте.
— Марьяна появилась в Лебяжьем два года назад. Приехала из Малороссии. Волосы черные, будто крыло ворона, стать как у княжны. Глаза большие, зеленые. Посмотришь — не забудешь… Стал похаживать к Марьяне сын мельника, Глеб. Уж как он ее одевал и ухаживал… какие дорогие подарки дарил! А она от парнишки нос воротила… Однажды Глеба нашли в лесу, повесился на суку. После похорон мельник нанял ушлых людей следить за Марьяной. Говорят, любила она ходить по ночам в лес и разжигала большой костер. Снимала всю одежду, оголялась, танцевала и будто взывала к кому-то… Селяне рассвирепели, поняли что с нечистым она путается… Заявились ночью к Марьяне, побили палками и закрыли в хлеву. Послали гонца за становым. Утром, когда становой приехал — в хлеву уже никого не было, а под стеной лаз совсем узкий, только лиса и пролезет. Вскоре те молодцы, что Марьяну били — утонули на озере. Двое за один вечер…
— Мрачная сказка.
— Это не сказка. Это произошло на самом деле. Лебяжье всего в тридцати верстах от нас. Говорят, Марьяна снова бродит по округе, может переметнуться в лису или волчицу…
— Я одного не пойму. Зачем она извела парня. Он же страдал, подарки дорогие дарил…
— Потому что не нужны ей были те подарки… она ведьма. Изводила того, кто ее любит. Питалась страданиями, от того они живут веками, постоянно молодые и красивые…
— Хорошо. Если встречу Марьяну — вгоню ей осиновый кол в сердце.
— Да что вы, Андрей Иванович, держитесь подальше от всякого чародейства…
— Уж постараюсь.
— Андрей Иванович, носите с собой пузырек со святой водой…– посоветовала Софочка.
Что за мамаша, застращала девчонку жуткими историями, так и до детского невроза недалеко…
— Если не верите — можете сами в Лебяжье съездить и селян расспросить…– вздохнула генеральша.
— Обязательно съезжу, как только появится свободное время. Еще никогда не встречал настоящую ведьму…может даст на ступе покататься…
— Опять вы со своими шуточками…
Акулина занесла в кухню пыхтящий самовар. Осторожно поставила на стол и разлила чай по бокалам.
— А вы не охотник, Андрей Иванович? — поинтересовалась Софочка.
— Охоту не люблю. А вот с удочкой люблю посидеть, с превеликим удовольствием…
Генеральша рассмеялась:
— С удочкой? У нас мужики бреднем да сетями рыбу ловят… много ли на удочку поймаешь?
— Так это для удовольствия, для души и единения с природой… медитация и все такое…
— Княгиня Ягупова не зря говорила, что вы странный.
— Да, есть немного, не без чудинки…
— Малахольный…– рассмеялась хозяйка и тут же приложила ладонь к груди.– Уж простите, Андрей Иванович. Не хотела вас обидеть…
Есть более емкое русское слово, но генеральша наверняка не так воспитана, чтобы произносить его вслух, тем более при ребенке…
— Я вообще не обидчивый, Наталья Петровна. Мне очень приятно было сегодня побыть в вашей замечательной компании.
— Вы к нам обязательно еще заезжайте,– попросила Софочка.– Кажется, вы добрый человек. И очень много знаете.
— Софочка, в следующий раз я обязательно расскажу сказку.
Наивное дитя, тринадцатый год, а все сказки слушает…
После обеда мы с Натальей Петровной вышли прогуляться во двор.
— Знаете, Андрей Иванович, вы очень понравились моей дочке.
— Дети вообще ко мне тянутся…
— Наверное чувствуют, что за вашей грозной наружностью скрывается добрая чувственная натура.
— Может быть.
— А почему вы решили наладить производство?
— Хочу поднять поместье. Построить кирпичный завод. Благоустроить село, открыть церковь, школу, планов у меня много…
— Удивительный вы человек… Послушайте, может послезавтра вместе поедем на свадьбу к дочери Кирюшина?
— Я не поеду. Как раз должен вернуться караван с оборудованием. Мужиков нужно распределить на работы. Если честно — не люблю больших праздников, к тому же, считаю, на свадьбе должны гулять родственники и близкие… а я ведь дочь городничего даже не знаю…
— Но Кирюшин вас пригласил… отказывать нельзя…
