Но Антуану всё равно было хуже, ибо его щит с трёх ударов барона превратился в огрызок. В конце концов рыцарь вынужден был его бросить. Антуан стал уклоняться, его доспех весил в разы легче, чем у барона, к тому — же он был моложе и здоровее, и хоть его противника подпитывала магия, ему всё равно было тяжело тягаться с молодым соперником. Поэтому барон сделал ставку на тяжелые доспехи.
Барон наседал, а Антуан кружил вокруг него, стараясь не оступиться, чтобы не грохнуться с утёса в бездонную и тёмную как сам мрак пропасть, при этом рыцарь избрал тактику уклонения, он не атаковал, а только уклонялся, позволяя барону размахивать своим устрашающим оружием, в конце концов барон загнал его на самый край утёса, но судя по смазанным движениями, Жоффруа выдохся, и тут он допустил ту ошибку, которой от него так ждал Антуан. Размахнувшись моргенштерном, он попытался ударить Антуана сверху вниз, но тот, перехватит клинок своего меча левой рукой подставил его под удар, словно палку и цепи намотались на меч. Барон оказался в затруднительном положении, он стремился притянуть противника к себе, чтобы поразить того ударом щита, или сбросит с обрыва, но Антуан ловко раскачиваясь на ногах, не позволял своему сопернику этого сделать.
Но тут опытный барон отпустил ручку своего оружия, и Антуан едва не полетел в пропасть, с великим трудом ему удалось удержаться на голых камнях. Жоффруа, не теряя времени даром выхватил кинжал и замахнулся на рыцаря, но Антуан прыгнул вперёд, и проскользнув в миллиметре от кинжала оказался у барона за спиной, пока тот оборачивался, медлительный из — за доспехов, Антуан пал на одно колено и совершил укол в слабозащищённое место в броне барона — подмышку, добрый клинок прорубил стальную кольчугу, пурпуэн[37] под ней и вошёл в мышцу, Антуан надавил и пронзив сустав рассёк arteria subclavia[38], алая, как ягоды калины кровь хлынула по лезвию меча, стека вдоль его дола, окропив сухой камень. Тут прогремел грохот грома и всё озарила столь яркая вспышка, что Антуан инстинктивно зажмурился.
«Третье испытание Железом».
Антуан обнаружил себя стоящего посреди комнаты с зеркалом, только оно было разбито. На полу перед ним лежал мёртвый барон Жоффруа де Кантель. Его руки были сложены на груди, а в них лежал сломанный пополам посох. Лицо барона виднелось из — за открытого забрала в его саладе[39] и казалось старше лет на двадцать.
— Твое испытание завершено. — сказала «леди де Кантель». — Теперь эти земли свободны от колдуна.
Она указала на тайный проход в стене.
— Иди сквозь него, и ты выйдешь из замка де Кантель невредимым. Там тебя ждёт боевой конь, рыцарская сбруя, копьё, добрый меч и щит. А также кошель с тысячей золотых. С ними ты сможешь уехать далеко, купить землю, найти девушку и жить в своё удовольствие до смерти. Или поехать в Святую Землю, чтобы завоевать ещё больше денег и славу.
Она протянула ему перстень с морионом[40], и сказала на прощание.
— Теперь ты свободен.
Антуан ехал по лесной дороге. Зловещий замок де Кантель остался далеко позади, солнце ярко светило, согревая его своим теплом, но ещё теплее ему было от тысячи золотых в кошеле.
Он стал куда взрослее. Прежний Антуан умер в замке де Кантель, вместе со старым чернокнижником — бароном. Антуан больше никогда в жизни не улыбнётся.
Но теперь его судьба была в его руках. И он никому не позволит ею управлять.