В подвале у старосты были целые залежи добра, обозрев все эти вещи я подумал что поселению и делать то больше ничего не надо кроме как принимать на хранение хабар неудачливых охотников за острыми ушами. Сыпанув золота на прокорм коням на мы отправились по тропе в горы. На выходе из поселения мы разминулись с прибывающей бандой сущих головорезов в 60 рыл которые проводили нашу компанию жадными взглядами.
Первой же проблемой стала невменяемая Кира которая еле переставляла ноги и постоянно спотыкались несмотря на то что аборигенки чуть ли не несли её поддерживая с двух сторон. Остатки моторики лисохвостки в последнее время совсем стали сбоить. Если раньше можно было её спокойно вести взяв за руку то теперь ступеньки и камни стали для неё непреодолимым препятствием и даже на ровной поверхности ноги у нее заплетались.
Пришлось отправить двух гвардейцев обратно в острог раздобыть или соорудить примитивные носилки. Через три часа они нас нагнали и уложив понесли Киру, так наша скорость увеличилась хоть и не серьезно. Всё же все гвардейцы были увешаны сумками с провизией и походным снаряжением плюс арбалеты плюс мечи. Алебарды пришлось оставить, с ними в горах делать нечего. Я не послушав совета старосты оставил на хранение весь доспех кроме нагрудника, гвардейцы тоже остались только в кольчугах.
Четыре дня сбивая ноги мы поднимались по склону вверх. Деревья давно остались позади и по ночам было откровенно холодно, костер просто стало нечем разводить. Меня и девушек грела Лима своей магией, гвардейцы же стуча зубами ютились в двухместных палатках по четверо чтобы хоть как-то согреться.
Преодолевая очередной косогор нам перед нами открылась замечательная композиция- между скал висела гирлянда из голов разной свежести с изуродованными лицами и связанных между собой за волосы и бороды. Под ней была выбита надпись на эльфийском "Земли ...". Я и фамилию то Элис произнести не мог, а уж самоназвание горного или снежного герцогства было вообще непередаваемым набором звуков которые мой мозг даже осмыслить не мог. Да и герцогством государство эльфов скорее всего называлось чисто условно.
Эльфийский то я выучил благодаря амулету Рема, писанину тоже понимал во всяком случае в силу ограниченности ментальных возможностей, но чтобы говорить... Мне кажется у эльфов какие-то дополнительные мышцы во рту существуют чтобы это было возможно озвучить не сломав язык и не завязав его узлом. Возможно я не далек от истины, то что творила Эрин своим язычком... Ммм.
Элис подошла к стене проведя по надписи рукой завороженно на неё глядя и шевеля губами.
- Это прекрасно...
- Элис, тебе же не нравится кровь и прочее... - я с намеком посмотрел на гирлянду над её головой.
- Ты не понимаешь...
- Да-да. Прекрасное можно разглядеть только в контрасте с ужасным. Так?
Эльфийка промолчала, а я достав подзорную трубу начал обводить взглядом окрестности не заметив решительно ничего кроме ещё более крутого подъема между скал. Я подумав перестроил наш отряд, впереди пойдет Элис типа как местная, за ней я с Лимой, Ада прикрывает тылы в конце рядом с носилками Киры.Начав взбираться на кручу нас всех чуть было не снесло в пропасть камнепадом. С вершины горы полетел огромный булыжник утаскивая более мелкие камни за собой. Мой щит едва смог отклонить несущуюся на нас массу камней и всех спас только купол Лимы. И то нам пришлось буквально пробивать проход дальше через завалы камней.
- Хорошо тут у вас гостей встречают Элис.
- Бранд, это наверняка просто оползень.
- Что-то как то верится с трудом. По пути сюда никаких оползней не было! Да и они насколько мне известно не начинаются с падения булыжников размерами с телегу!
- Нууу, всякое может быть.
- Ты лучше покричи, может нас твои родичи услышат.
- Что кричать?
- Имя своё кричи, или мамки своей.
- Ладно. Я Элистиэль Эликлустантаноирэ!
- Ирэ-ирэ-ирэ.
Звонкий голос эльфийки разнёсся по горам отражаясь от стен и провоцируя ещё один обвал. Только что расчищенный путь завалило ещё больше.
- Признаю, это была плохая идей.
Заночевать пришлось тут же и только заснув я проснулся от истошного крика какой-то твари переполошившей весь лагерь. Выскочив из шатра с мечом в рука я увидел, как Элис запустила в небо шар света осветив окрестности. Тревога оказалось ложной, вокруг никого не было.
Все начали укладываться обратно, а я отошёл за камень справить нужду. Только я развязал штаны мне в горло уткнулась холодная сталь.
- Пикнешь- сдохнешь.
Через минуту из теней показался ещё один силуэт, на шее защёлкнулся магический ошейник.
Меня подхватили под руки с двух сторон утащив метров на триста вверх по склону в какую-то нишу прикрытую звуконепроницаемые пологом.
- Я тут по приглашению...
- Молчать.
Челюсть свело судорогой и я так и замер с приоткрытым ртом. В нише зажегся свет факела, передо мной стояли две фигуры в тёмно-серых плащах под цвет окружающих скал с капюшоном на головах и в масках того же цвета.
