Встречались небольшие фруктовые сады, где трудились рабы, только на этот раз под надзором, несколько парней с кнутами их подгоняли, ну или просто так били забавы ради. Как только кто-нибудь из рабов падал, то на него тут же обрушивались удары кнута, чтобы долго не лежал. Когда мне сказали, что тут как в трущобах, то сильно погорячились, тут намного хуже.
Судя по карте, ехать нам нужно было ещё три дня, поэтому встал вопрос о том, остановиться ли нам в замке, которых тут хватало, хоть и маленькие все, неказистые, или ночевать в лесу. Тут тоже хватало опасностей, разбойников было очень много, поэтому была вероятность на них нарваться. С другой стороны, у нас имелись гархи, которые любят по ночам крутиться вокруг лагеря, так что опасность сразу заметят.
- Лучше в лесу остановиться, а не у местных дворян, - заявил Лерон. – Слишком опасно, караван у нас немаленький, мало ли что гостеприимному хозяину в голову придёт, может и ограбить, пока все спать будут. Так что в лесу намного спокойнее будет, а от разбойников отобьёмся.
- Так и сделаем, - кивнул я.
Первый же ночлег не обошёлся без нападения, ну как нападения, нас просто решили ограбить, причём не будь рядом гархов, то затея бы точно удалась. Они подняли шум и кого-то там прижали около телег с продовольствием. Естественно поднялся переполох, воины повскакивали, приготовившись отражать нападение. Только вот резать нас никто не собирался, да и со стороны грозного рычания слышался какой-то скулёж на одной ноте.
Лерон с несколькими бойцами метнулся туда и вскоре передо мной стояли пять мальчишек лет десяти и три девочки, примерно такого же возраста. Вид у них был не самый приятный, грязные, смотрели на нас исподлобья, как дикие звери, загнанные в угол.
- Кто такие? – Спросил я.
В ответ была тишина, дети упёрлись глазами в землю, а одна девчушка брякнулась на колени и заплакала.
- Господин, мы так больше не будем, - запричитала она.
- Что вы больше не будете? – Уточнил я.
- Да они наше продовольствие упереть хотели, - сказал Лерон, который уже разобрался в ситуации. – Только не заметили, что там гархи постоянно крутятся. Даже удивительно, почему они сразу на эту мелюзгу не напали.
- Наверное, поэтому и не напали, сопливые слишком, чтобы шум раньше времени поднимать, - пожал я плечами. – Вы из соседней деревни, что ли? – Снова поинтересовался я у детей.
- Отвечать! – Рявкнул Лерон и, ухватив одного из мальчишек за ухо, крутанул его.
Только сейчас я заметил, что у детей нет ошейников, хотя следы от них есть. Вероятно, совсем недавно их сняли.
- Беглые рабы, - прокомментировал Лерон. – Что с ними делать будем?
Тут из детей как будто стержень выдернули, теперь они заревели хором и все дружно брякнулись на колени. Наверное, ничего хорошего для себя уже не ждали. Само собой, надевать на них ошейники я не стал, просто выгнали и пригрозили, что в следующий раз руки отрубим, если приблизятся к нашему каравану. Дети, немного постояв, рванули в лес, только пятки засверкали, ну а мы улеглись спать.
- Надо было плетей дать, - заявил Лерон, – чтобы неповадно было воровать.
- Ты их лица видел? Да они просто жрать хотят, вот и рискнули, - ответил я. – Ладно, не наше это дело, тем более всем мы помочь не сможем.
Больше нас никто не побеспокоил. Естественно, местный аристократ, на чьих землях мы остановились, прекрасно знал о гостях. Мимо нас несколько раз проезжали конные воины, сначала в одну сторону, потом в другую, но подойти и побеседовать не пожелали, просто смотрели, кто тут остановился. Если честно, меня это немного напрягало, но всё обошлось без проблем, видно дворянин оценил шансы и решил, что даже если и удастся нас убить, то явно не без потерь для себя, поэтому решил не трогать.
Утром позавтракав, мы двинулись в путь, но уже минут через десять ко мне подскакал один из наёмников, который был в охранении позади каравана.
- Господин барон, - заявил он, – за нами следят.
- Кто? – Не понял я. – И почему вы тогда тревогу не бьёте?
- Так это дети, идут в лесу немного позади каравана, шугануть их?
- Может, они просто куда-то идут? – Предположил я. – Опасаются нас обгонять.
- Нет, это вчерашние детишки, видно специально за нами увязались, может куда-то хотят уйти под нашей защитой. Если они на дорогу выйдут, первый же разъезд их к рукам приберёт.
- Да плетей им нужно было дать, - заявил Лерон. – Тогда бы точно за нами не пошли, а так решили, что Вы очень добрый, вот и увязались.
- Стэн добрый, - влезла в разговор Магда, тоже услышала, что у нас попутчики появились. – Возьми их к себе на службу.
- Ты это сейчас серьёзно? – Удивлённо поднял я бровь. – Куда мне их девать?
- Господин барон, да не нужны Вам эти сопляки, - подержал меня Лерон.
- Так жалко же детей, совсем ещё маленькие.
- Тут, насколько мне известно, все дети голодают и маленькие и большие, предлагаешь мне их к себе забрать, а кормить как? Мы даже не знаем куда едем, а ты мне уже неизвестно что предлагаешь.
