Да и к тому же я нахожусь не абы где, а у себя дома. И бояться здесь я никого не собираюсь!
Войдя в зал, я ожидал увидеть кого-то из Благородных.
На худой конец — купцов.
Но вместо них за столом, заставленным чаем и лёгкими закусками, восседали самые обычные простолюдины.
Даже больше.
Судя по их простой потрёпанной одежде и застрявшей под ногтями грязи, это были даже не городские жители, а крестьяне.
Таких посетителей я совсем не ожидал!
Тем не менее, вида я не подал.
Плевать, какого они статуса! Люди пришли в мой дом. А значит, я приму их так, как положено.
Увидев меня, все шестеро гостей вскочили со своих мест и низко поклонились.
— Рады приветствовать, Ваше Благородие! — грянули они одновременно.
— И вам добрый вечер. Присаживайтесь! — Я указал взглядом на приставленные к столу стулья. — По какому вы вопросу?
Садиться они не собирались. Стояли, переминаясь с ноги на ногу.
Было видно, что находиться в одном помещении с бароном им непривычно.
Дело было не только во мне.
Вместе со мной на переговоры пришёл Черепах. Питомец специально не стал переходить в боевую форму и сейчас выглядел не опаснее домашней кошки.
Тем не менее, крестьяне всё равно косились на него с подозрением…
Я едва заметно ему кивнул, и железный генерал нехотя отошёл в сторону.
Крестьяне на глазах стали намного расслабленнее.
— Ваше Благородие, мы это… — Вперёд выступил бородатый мужчина лед пятидесяти. — Я, того, староста… Демидом меня звать Прохоровым… Я сказать хотел…
Слова давались ему с трудом.
Дери меня дракон… Да он же меня боится!
Я использовал Взгляд. Но только в этот раз не стал ни на кого давить, а наоборот, использовал его, чтобы подбодрить.
Применять способности Следопыта таким образом мне доводилось нечасто. Всё-таки их основное предназначение — ломать волю противника, а не поддерживать его боевой дух.
Тем не менее, у меня всё получилось.
Демид расправил широкие плечи и заговорил увереннее. Да и остальным тоже стало заметно комфортнее.
— Ваше Благородие, мы вам что сказать хотели… Мы из соседней деревни, Безгачево. Не самая большая деревенька, всего пара десятков дворов. Но хозяйство у нас крепкое и надёжное. Люди хорошие, работящие… И, это, мы бы хотели, чтобы вы приняли нас к себе в Род!
Я откинулся на спинку кресла.
Кажется, сюрпризы на сегодня ещё не закончились…
— Ну что, сынок, начинается худшее время твоей жизни…
Джеймс Драго знал маршала Дензела Каллума с самого детства. Их с Тобиасом было сложно назвать друзьями, слишком уж разными были эти двое. Тем не менее, они оба были Подчиняющими, часто встречались в Ассоциации и при выполнении общих заданий.
Так что Джеймс, которого Тобиас вечно таскал с собой, непхоло знал маршала и отлично с ним ладил.
Каллум всего был добродушен, много шутил, любил выпить и приударить за симпатичными девушками.
Но сегодня маршал казался Джеймсу совсем другим. В его глазах была темнота, а исходящая от него энергия давила, заставляя ощущать собственную ничтожность.
— Что… Что со мной будет дальше? — Джеймс облизал пересохшие губы.
— А это уже одному Великому Дракону известно! — Каллум помрачнел больше прежнего. — Эх, парень, напрасно вы с отцом это удумали. Ох, напрасно! Тёмное Подчинение, дери его дракон, ещё никого до добра не доводило!
Джеймс ничего не ответил. Только крепче сжал зубы и повыше поднял голову.
Но внутри он был согласен с каждым словом маршала.
Вопреки заверениям отца, Тёмное Подчинение не принесло Роду Драго славы и возрождения.
Напротив, оно окончательно их уничтожило.
Джеймса всю его жизнь учили сражаться и убивать. Но дураком он не был и понимал — он остался жив только благодаря желанию Королевской семьи. Если бы не вмешательство Ричарда и Виктории, то он был бы обречён.
Насчёт своих шансов на счастливое будущее он иллюзий не питал. Если его спасли, значит, он для чего-то нужен.
И его интересы волновали Королевскую семью меньше всего…
Башню Ассоциации он покинул в сопровождении Каллума. Маршал прямо во дворе взял его под стражу и провёл среди рядов Подчиняющих.
— Убийца!
— Тварь!
— Клятвопреступник!
— Да за то, что вы с отцом сделали, вас убить мало!!!
Те, кого Джеймс знал всю жизнь, сегодня смотрели на него с ненавистью. Будь их воля — и они бы прямо сейчас привели в исполнение самый страшный приговор.
Поддерживали людей и драконы.
При виде Джеймса ящеры впадали в ярость. Они рычали и изрыгали пламя.
Их неудержимая сила давила на Джеймса. Он с трудом переставлял ставшие ватными ноги. Тёмное Подчинение оставило его, и сопротивляться им он больше не мог.
— А ну прочь! Прочь, я сказал! — Каллум выступил вперёд, накрывая Джеймса Щитом. — Вы получите шанс отомстить. Но не сейчас! Джеймс — человек. И мы будем судить его по человеческим законам!
Недовольно рыча, драконы отступили. Огнедышащие не понаслышке знали, на что способен маршал. И вставать у него на пути не смели даже они…
Джеймс благодарно ему кивнул. Он знал, что Каллум не был обязан его защищать и сделал это исключительно по доброте душевной.
Всё, что сейчас происходило, Джеймса не удивляло. Этого стоило ожидать!
