Архимаг шевельнул пальцем. Повинуясь его воле, полог походного шатра приподнялся, открывая вид на Башню Следопытов. Она была совсем рядом, всего в паре километров. Величественное строение, ничего не скажешь!
Жаль только, что стоять ему остались считанные мгновения…
Небо окрасилось отблесками магии. Десятки заклинаний ударили в Башню.
Дитриус ожидал треска камней, скрежета металла, истошных криков умирающих в агонии Следопытов.
Ничего этого не было. Только гаснущие одна за другой вспышки заклинаний.
Верховный маг подался вперёд, не замечая, как вино из бокала течёт по его пальцам. Что-то явно было не так…
— Господин, мы не понимаем, что случилось! — Помощник появился рядом с ним. Его колени тряслись от страха. — Каким-то образом атака была отражена…
— Вот же идиоты! Опять что-то напутали! — Дитриус ударил кулаком по подлокотнику кресла, и помощник содрогнулся от боли. — Повторите ритуал снова! И используйте магию крови. Башня должна пасть любой ценой!
— Будет исполнено!
Помощник, не переставая кланяться, покинул шатёр Архимага. Почти сразу до чуткого слуха Дитриуса долетело несколько громких вскриков. Пахнуло кровью.
Исполняя поручение господина, помощник и верные Архимагу люди принесли в жертву несколько специально привезённых крестьян. Теперь и без того сильная магия должна была стать поистине неотразимой…
Небо снова расчертили вспышки заклинаний. В этот раз магия достигла цели. Башня вздрогнула, полыхнули языки пламени…
Всё тут же стихло, словно ничего и не было.
— Господин, мы ничего не понимаем…
Дитриус оборвал помощника, не дав ему закончить.
Закрыв глаза, Архимаг прислушался к собственным ощущениям.
Там, в Башне Следопытов, что-то изменилось. Концентрация энергии увеличилась в несколько раз. Появился аромат странной, незнакомой Дитриусу магии.
А ещё Архимаг был готов поклясться, что чувствует силу дракона…
— Этого не может быть!!!
Следопыты сильны, это ему было известно. Но такой силе было просто неоткуда взяться!
— Господин Архимаг, к вам посетитель! — В шатёр вошёл второй помощник.
— Кто⁈
Помощник смутился.
— Это сложно объяснить словами… Но это, кхм, существо — посланник Следопытов!
Посланник Следопытов? Это было любопытно.
— Запускай!
Помощник исчез, а спустя пару минут в шатёр уверенно вошло странное существо. Больше всего оно было похоже на железную черепаху. Его панцирь блестел непривычным блеском. Взгляд создания был спокойным и уверенным.
И ведь как держится! Словно и не черепаха, а какой-то генерал…
— Что это такое⁈ — На всякий случай Дитриус сплёл защитное заклинание.
— Мы и сами не знаем. — Второй помощник развёл руками. — Возник на нашей территории словно из ниоткуда. В зубах было зажато два письма. Первое письмо — официальная грамота, что он является посланником Следопытов. А второе адресовано вам лично…
Только сейчас, приглядевшись, Дитриус заметил, что создание сжимает в зубах конверт. Осторожно протянув руку, Архимаг вытащил его из пасти существа и начал читать.
Каждое новое слово удивляло его больше предыдущего.
Это был не официальный документ о признании поражения, как он думал сначала. Нет, это был вызов на дуэль. Эти повёрнутые Следопыты предлагали ему, могущественному Дитриусу, поединок!
Он уже приготовился послать наглецов куда подальше, когда ему в голову пришла хулиганская мысль.
Условия поединка были заманчивыми. Следопыты предлагали Архимагу сразиться с представителем Ордена один на один. Бой должен был длиться до смерти одного из участников. Проигравшая сторона признавала своё полное поражение и отказывалась от дальнейшей войны.
В других обстоятельствах Дитриус ни за что бы не согласился на подобное. Не в его привычках было рисковать своей драгоценной жизнью.
Сейчас же такой вариант был отличным решением всех его проблем.
Авторитет Архимага в последнее время заметно упал. Победа над врагом, да ещё у всех на глазах, могла вернуть ему прежнее величие.
Лучший способ показать всем своё превосходство!
— Господин… — Помощник заглянул в письмо и сейчас удивлённо смотрел на Архимага. — Но кто будет сражаться от Следопытов? Серый Кот?
— Да хоть кто! — Дитриус самодовольно усмехнулся. — Они все и в подмётки мне не годятся!
В своей победе он не сомневался ни на секунду. Следопыты — опасные противники, это факт. Вот только Дитриус живёт не первое столетие. Белый Ястреб мог его одолеть, а вот у его учеников нет ни единого шанса.
Это будет лёгкая победа.
Архимаг повернулся к ожидавшему ответа железному монстру.
— Передай своим, что мы согласны!
Существо кивнуло и уверенно потрусило прочь из палатки.
Дитриус поднялся на ноги, разминая затёкшие ноги. В последнее время он почти не двигался. Целыми днями сидел в кресле, отдавая распоряжения.
Ничего, сейчас будет отличный способ как следует размяться…
— Приготовьтесь увидеть самый короткий бой в ваших жизнях!
В окружении верных людей Архимаг направился к подножию Башни — именно там должна была состояться дуэль.
Издалека он заметил, что его уже ожидают.
