— Найди его, Максим! — Всеволод шагнул ко мне и горячо сжал мою ладонь. — Этот гад убил сегодня множество моих подданных… Я просто не могу позволить ему оставаться на свободе!
По его тону было понятно — произошедшее больно по нему ударило. То, что Ланцов проник в Гильдию и убил множество воинов, он считал своей собственной ошибкой…
— Ваше Величество, дайте комментарий независимому средству массовой информации!
Совсем рядом с нами прозвучал знакомый наглый голосок.
Обернувшись, я встретился взглядами со старой знакомой, журналисткой Софьей Булатовой.
Рыжая красотка, посверкивая глазами, стояла всего в метре от нас. В руке она сжимала магический диктофон.
Надо же, и сюда прорвалась! Даже дежурящие вокруг гвардейцы и жандармы её не остановили…
— Кто вы такая и как сюда попали⁈ — Всеволод повысил голос. — Это — закрытая территория! Журналистам здесь не место!
— По нашим данным, власти скрывают правду о происходящем! — Софья едва заметно вздрогнула, но не уступила. — До меня дошли слухи, что знаменитый маг Ланцов вернулся. Именно его считают ответственным за бойню в Гильдии и прорыв монстров!
— Это вас не касается! — Всеволод терял терпение. Повинуясь приказу, рядом с ним возникли верные гвардейцы.
— Ещё как касается! — Рыжая журналистка не отступала ни на шаг. — Если речь идёт о жизни жителей Империи, то это меня ещё как касается! Вы просто не можете скрывать правду!
Я смотрел на неё, не скрывая ухмылки. Типичная Булатова! Если она что-то вбила себе в голову, то сдвинуть её не удастся даже бульдозером.
Заметил я и кое-какую странность. Обычно Софья делала репортажи ради собственной славы и денег. Сейчас же я не чувствовал в её словах ни тени лжи.
Официально о возвращении Ланцова всё ещё не объявили. И сейчас она искренне переживала за рядовых жителей Империи…
Тем временем у Булатовой появился неожиданный помощник.
Оглушительно рыча, рядом с ней возник Черепах.
Ну конечно! Как всегда, стоило рыжей красотке объявиться, как Железный генерал мгновенно терял голову. Ради неё он готов на что угодно!
Гвардейцы, уверенно шагнувшие по направлению к Софье, резко затормозили. Они дружно покосились на Императора. У Черепаха успела сформироваться весьма грозная слава. И сражаться с ним никто не хотел!
Я понял — если и есть правильное время, чтобы вмешаться, то это оно.
— Ваше Величество, а идея-то неплохая! — Я встал таким образом, чтобы не дать Черепаху напасть на гвардейцев. — Смысла скрывать возвращение Ланцова больше нет. После сегодняшнего поползут слухи. Люди потребуют объяснений! И если они узнают, что вы скрывали от них правду, то проблем не миновать. А вам и так неприятностей хватает!
Всеволод был настроен решительно, но мои слова заставили его задуматься. Он смерил Софью изучающим взглядом.
— Я видел несколько ваших фильмов. В целом, недурственная работа… — процедил он.
— Благодарю, Ваше Величество! — Софья поняла, что это её шанс, и взяла быка за рога. — Если вы позволите, то я бы хотела сделать серию репортажей. Разумеется, под вашим полным контролем! Ничего лишнего, только факты. Можем взять интервью у участников событий. Думаю, барон Ястребов нам не откажет…
Девушка хитро посмотрела на меня и тут же пожалела о своих словах. Взгляд у меня был такой, что всё было понятно без слов!
— Ну, обойдёмся и без интервью! — Булатова не растерялась. — В любом случае, Ваше Величество, обещаю, что мы донесём до жителей всю информацию. Уж поверьте мне, мы представим вас в самом выгодном свете!
Софья продолжила говорить, и по лицу Императора было понятно — её предложение нравится Его Величеству всё больше и больше. Ну, надеюсь, ему хватит опыта направить её энтузиазм в правильном направлении!
Даже разговаривая с Императором, Булатова то и дело поглядывала на меня.
— Максим, спасибо! — прошептала она одними губами.
— Будешь должна! — усмехнулся я в ответ.
Оставив их вдвоём, я вернулся в Гильдию. Тела павших воинов уже унесли, в том числе и тело погибшего Семёна Бородача. Мантурова подчистила всё магией, и понять, что здесь что-то произошло, было невозможно.
На пороге стояла Эльза. Выйти наружу она не могла и стояла, жадно вдыхая свежий воздух. В руке она сжимала кружку обжигающе горячего кофе, которую тут же протянула мне.
Я сделал большой глоток и удовлетворённо кивнул.
— То, что надо! — Я с удовольствием выпил бодрящий напиток одним глотком.
— Максим, спасибо тебе! — Эльза посмотрела на меня с благодарностью. — Надеюсь, у тебя всё получится…
— Даже не сомневайся!
Поняв, что ничего значимого не произойдёт, начали расходиться и собравшиеся здесь князья. Ко мне подошли Меньшов и Анохин. Оба пожали мне руки, а Анохин задержался немного дольше.
— Максим, прошу, передай мою визитную карточку госпоже Шаровой! — Он протянул мне прямоугольник из бумаги высшего качества. — Пусть позвонит, когда у неё появится минутка. У меня есть к ней пара вопросов…
— Вопросы к моей невесте? — Пусть я и взял визитку, удивления сдержать не сумел.
— Да. Она же сейчас лучший юрист в Империи! И мне как раз нужна помощь специалиста.
