— Хотите спросить меня про Ланцова, верно?
— Да! — Волков едва заметно поморщился, но в целом держался отлично. — Я слышал, что ты встречался с ним в Водовороте. А ещё до меня дошли слухи, что ты обнаружил в лаборатории Разумовых какую-то энергию… Я… Я просто хотел узнать, как у него дела…
— Получше, чем у многих! — Я не спешил отвечать со всеми подробностями. — А вам это зачем? Уж не хотите ли вы его вернуть?
— Что⁈ Я⁈ — Волков замотал головой. — Нет, Максим, ничего подобного! Всё-таки Борис Илларионович мой учитель. Я же ещё совсем недавно думал, что он мёртв! Вот и хочу узнать, как он себя чувствует…
Я использовал Дар и вслушался в его слова. Сомнений не было — Абсолют мне не врал. Других мотивов, кроме как забота о старом учителе, у него не было.
Хм, а я-то думал, что у Ланцова не осталось на Земле никого, кто бы по нему скучал. Но как минимум один такой человек всё-таки был.
На протяжении нескольких лет Волков думал, что Ланцов пропал без вести в одной из Брешей. И только в последнее время до него дошли слухи, что его учитель жив, но сидит в созданной Императором тюрьме.
Вполне понятное любопытство!
Ничего говорить я ему был не обязан. Но Волков мне нравился, и отказывать я ему не стал.
В нескольких словах рассказал ему про место, в котором застрял Ланцов, а также про его дом, горы и, конечно, про крылатых хищных коров.
Выслушав мой рассказ, Волков улыбнулся.
— Узнаю Бориса Илларионовича! Он всегда был таким. Его можно выбросить на необитаемый остров с верёвкой и коробком спичек. А уже через месяц он умудрился бы из ничего создать целую Империю!
— Ну, Империей там пока даже не пахнет. — Я с сожалением посмотрел на пустую пачку изюма. Волков намёк понял и протянул мне упаковку жареных орехов. Я тут же с удовольствием ими захрустел. — То есть тому, что Ланцов фактически сидит в тюрьме, вы не удивились?
— Нет, нисколько! Учитель всегда был… особенным. Он мало кому нравился! Неудивительно, что Император решил посадить его в тюрьму. В это я верю гораздо больше, чем в его исчезновение в Бреши!
— То есть решение Всеволода вы считаете справедливым?
— Ну… Не совсем. — Голос Волкова звучал неуверенно. От прямого ответа он ушёл. — Должен быть справедливый суд. А вдруг он ни в чём не виноват? К тому же так Его Величество всем сделал только хуже…
— Почему?
Скажу откровенно — он сумел меня заинтересовать. Всё-таки далеко не все знали Ланцова так хорошо, как он!
Волков задумался, подбирая правильные слова.
— Понимаешь, Максим… Учитель — очень сильный и злопамятный человек. Самый сильный и самый злопамятный из всех, кого я знаю! Тюрьма, даже в Водовороте, долго его не удержит. Он найдёт способ оттуда выбраться. А, оказавшись на свободе, он не пожалеет никого. Он отомстит, а затем будет пировать, сидя на горе из костей…
Он не сдержался и вздрогнул. Похоже, что разговоры о прошлом пробудили у него воспоминания.
Даже не сомневаюсь — после ученичества у такого человека у него осталась целая куча комплексов и ночных кошмаров! Уверен, что учителем Борис Илларионович был далеко не мягким…
— Если бы вам пришлось выбирать, за кого бы сражались? За Ланцова или за Императора? — прямо спросил я его.
Абсолют замялся. Отвечать на этот вопрос он явно не спешил.
Он не успел произнести ни единого слова.
Издалека донёсся истошный крик, а в следующее мгновение поступил ментальный сигнал от Черепаха.
С Настькой что-то случилось. И ей срочно требовалась моя помощь…
Император Российской Империи Всеволод I должен был признать очевидное — в его жизни стало слишком много барона Максима Ястребова.
Все последние значительные события в Империи, словно специально, крутились вокруг малолетнего наглеца. Прорыв монстров, Третий Уровень, обнаружение тайных лабораторий Аристарха Разумова, столкновения с Калейдоскопом… Да даже Суд Подчиняющих!
Имя барона не сходило со страниц докладов уже несколько месяцев.
Отметился барон и в мыслях Его Величества. То и дело Всеволод прокручивал в памяти совместное сражение в его Хранилище. А ведь у барона в самом деле есть чему поучиться! Его Следопытские приёмчики оказались крайне эффективными…
Император встряхнул головой, пытаясь направить поток мыслей на что-то другое.
Его рука потянулась к стоящему в углу стола ароматно пахнущему пакету с логотипом «Белого Ястреба» на боку. Ресторан в честь своего открытия прислал ему комплимент от шеф-повара.
И Всеволоду не терпелось узнать, что именно приготовила Василиса. Запах просто обалденный! Наверняка там что-то безумно вкусное…
— Нет, так дальше продолжаться не может!
Бросив на пакет жадный взгляд, Император вскочил на ноги и уверенно покинул собственный кабинет.
За ним последовали дежурящие у двери гвардейцы. Он взмахнул рукой, веля им оставаться на месте.
— Я собираюсь немного размяться. И поверьте, в этом мне ваша помощь не требуется!
Следуя по тайным коридорам, Всеволод вышел на закрытую тренировочную площадку. Она располагалась во внутреннем дворе дворца и была отгорожена мощной защитной магией. Заходить сюда под страхом смертной казни было запрещено всем, за исключением членов Императорской семьи.
