— Не только, Максим. Ещё я не хотел потерять выдающегося воина! — Император усмехнулся и тут же понизил голос. — Максим, скажи… Там, в Водовороте, ты случайно никого не видел?
— Например, кого? — Я решил сделать вид, что не понимаю, о чём идёт речь. — Монстров?
— Своего рода да… — Император задумался. — На самом деле я имею в виду одного человека…
Я решил не мучить самодержца.
— Вы про Ланцова? Да, встречались! Мы с Борисом Илларионовичем мило поболтали. Он даже угостил меня чаем!
— Вы ЧТО сделали⁈ Поболтали⁈ — Голос Всеволода сорвался. — Максим, только не говори, что этот старый змей сумел перетащить тебя на свою сторону!
На свою сторону? Так, а вот это уже интересно!
— Ваше Величество, а что вы конкретно имеете в виду?
— Да так, кое-что… Это неважно! — Поняв, что сказал лишнего, Всеволод мгновенно ушёл в глухую оборону. — И как он там, Максим? Надеюсь, браслеты по-прежнему работают?
— Работают. Но часть его силы всё равно пробивается.
— Увы, это наша недоработка… — Я понял, что Его Величество разводит руками. — Слишком уж велика его сила! Всех наших технологий не хватило, чтобы полностью её заблокировать…
Он задал мне ещё несколько вопросов. Причин от них уклоняться у меня не было, и я подробно рассказал монарху и про дом Ланцова, и про его крылатых коров.
Всё это произвело на него сильное впечатление.
— Максим, по твоим ощущениям, тюрьма надёжная? Он из неё не сбежит?
— Пока никаких признаков нет. Но я бы не рассчитывал, что он будет сидеть там мирно! — Я ответил прямо, как думал. — И, Ваше Величество, если вам так интересно, могли бы и сами его там проведать!
— С этим, Максим, есть кое-какие проблемы. Боюсь, что мой визит как раз и может стать последней каплей… — Император посчитал, что сказал достаточно, и поменял тему. — Все наши соглашения по Ордену в силе?
— Разумеется!
— Хорошо. Тогда я должен тебя предупредить, что наши договорённости касаются только Ордена. Выделять тебя и оказывать дополнительную помощь в решении вопросов с другими Родами я не собираюсь. Это ведь понятно?
— Более чем!
Его намёки были мне ясны. Разумеется, Всеволод знал про претензии Шувалова. Но вмешиваться он не собирался.
Я его понимал. Если Всеволод выделит меня из остальных Благородных и окажет мне помощь, то у остальных аристократов возникнут вопросы. А ещё у них появятся претензии.
Так что самым верным было до поры до времени держать нейтралитет и относиться ко мне как к обычному барону.
Я был только за!
Всего, что я имел в жизни, я добился своим собственным трудом. Подарки от монарха мне не требовались!
Сам расправлюсь с Шуваловым, своими собственными кулаками…
Мы с Императором обменялись несколькими любезностями, и я положил трубку.
Мне продолжали поступать сообщения, но больше я отвечать никому не собирался.
— Всё, господа, достаточно серьёзных разговоров! Давайте отдыхать!
Настроение у всех понемногу поднялось, и мы как следует попарились. Разумеется, не обошлось и без небольшого дружеского спарринга в бассейне.
Сразиться со мной хотели все. Особенно в этом усердствовали новые «Ядозубы». Так и лезли на меня один за другим!
А Неотразимая молодец! Судя по воинскому задору и крепости их кулаков, ребят и девчат она набрала более чем достойных!
Пока мы боролись, я прощупывал собственные энергетические потоки и проверял уцелевшие после Водоворота способности.
В целом, результат был неплохой. Ни одну из новых открытых способностей вроде Тотемов или Воли я не потерял. Источник был по-прежнему большим, а Дар продолжал развиваться.
Тем не менее, часть энергетической структуры была разорвана. Сила утекала в пустоту в считанные минуты. Да и Дар отзывался с небольшой задержкой.
Всё ясно. Как я и ожидал, Водоворот воздействовал на меня глубже, чем сначала показалось. Он проник в самую глубину моих сил и значительно их изменил.
Если не приму срочные меры, то изменения станут необратимыми. И тогда об Ордене и полном восстановлении сил можно забыть.
Ну уж нет. Этому точно не бывать!
Придётся попробовать старый проверенный способ…
—
— Увы, пушистый, но у меня нет другого выхода…
Дэвид Хартнетт, рыжебородый командир военной базы, открыл банку пива и с облегчением уселся в кресле.
Это был чертовски сложный день… И он заслужил отдых!
Когда командование отправляло его сюда, он был уверен — ничего интересного его впереди не ждёт. Ему ясно дали понять, что, несмотря на все его навыки и боевой опыт, высоких должностей ему больше не видать.
И всё только потому, что он однажды ослушался командира. Ладно бы он был неправ! Так нет же, на его сторону впоследствии встал даже полевой суд.
Тем не менее, на нём с тех пор было что-то вроде невидимого клейма.
Карьеру с таким не построишь!
Так что назначение на ту мелкую базу было для него весьма неплохим. Тихо, спокойно. А главное — ни единого происшествия за много лет!
