— Максим, это с европейцами мы садимся за стол переговоров. А это азиаты. У них всё по-другому! — Лица Императора я не видел, но готов поспорить, что он поморщился. — Они предпочитают подписывать документы с теми, кого проверят в бою. Способа сделать это лучше, чем в Адских Брешах, просто нет.
Я улыбнулся. А китайцы мне уже нравятся!
Способ действительно неплохой. В моём родном мире я тоже часто устраивал такие испытания.
Сражаясь плечом к плечу, сразу понимаешь, кто что из себя представляет!
— Ваше Величество, и всё-таки — что конкретно требуется от меня? Уверен, у вас есть и другие Искатели!
— Есть. Но я хочу, чтобы нашу делегацию представляли лучшие. А ты, Максим, как раз из таких! Уверен, что ты не подведёшь.
—
На самом деле, я отказываться и не собирался.
Необычные Бреши — моя слабость. Если они в самом деле закрыты для иностранцев, то это отличный шанс там побывать!
К тому же я очень сомневаюсь, что Всеволод I из тех, кто принимает отказы.
Но оставался один незакрытый момент…
— Ваше Величество, а награда положена? Всё-таки работа на благо укрепления международного авторитета страны! Такие труды должны хорошо оплачиваться.
От моей наглости обалдели все. Начиная от Черепаха и заканчивая Кышем и внимательно слушающей разговор Лидией.
— Максим, ты что творишь⁈ — прошептала она. — Это же Император! Если он что-то от тебя хочет, ты не должен просить награду. Это просто неприлично!
Его Величество расхохотался.
— Да, Максим, награда положена. И, если всё пройдёт хорошо, то весьма щедрая!
Для меня вопрос награды, конечно, был не самым важным. Но всё-таки делать что-то, зная, что за это положено вознаграждение, гораздо приятнее, чем за просто так.
— Понял, Ваше Величество. Готов выполнить поставленную задачу!
— Рад слышать! Тогда, Максим, увидимся в Китае. Об отправлении тебе сообщат заранее. Билет пришлют. И, Максим…
— Да, Ваше Величество?
— В этот раз без глупостей!
Мобифон мигнул и погас.
— Максим, что сказал Его Величество? Ты ведь всё мне расскажешь, верно? — Лидия смотрела на меня умоляющим взглядом.
— Конечно! Он же не сказал, что это только между нами…
Что-то скрывать от неё не имело никакого смысла. Всё-таки она не только моя девушка, но ещё и мой юрист.
Вдруг подскажет что-то толковое…
И она подсказала.
— Максим, всё совсем не так просто, как ты думаешь! — Лидия за какое-то мгновение вошла в режим строгого юриста. — Спор с Азиатской Империей очень долгий и кровопролитный. У Нефритового дракона много сторонников, но и противников у него тоже немало…
— У кого⁈
К тому, что я иногда не знаю каких-то типичных для местных вопросов, Лидия давно привыкла. Поэтому совершенно спокойно всё объяснила.
— Нефритовым драконом называют Императора Азиатской Империи. Короче говоря, Максим, рейд в Адские Бреши может оказаться совсем не таким весёлым, как тебе кажется! Возможно, что противники Императора попытаются сорвать переговоры…
Лидия замолчала и внимательно на меня посмотрела.
— Тебе же наплевать на всё, что я сейчас сказала, верно? Чем опаснее там будет, тем тебе только больше понравится!
— Вот, обожаю, когда ты читаешь мои мысли! — Я чмокнул её в щёку.
На самом деле, напугать меня ей действительно не удалось.
В родном мире я несколько раз был в дипломатических миссиях. И каждый раз что-то шло не так, как планировалось.
Ничего страшного не происходило. Что я, в кровавых разборках, что ли, никогда не бывал?
Ради шанса посмотреть Адские Бреши я готов рискнуть!
— Ладно, мы и так тут долго копаемся. Поехали ужинать!
Мы направились к стоящему напротив такси, когда перед нами резко остановилась модная спортивная машина с тонированными стёклами.
Я автоматически шагнул вперёд, прикрывая Лидию, и активировал боевые чары.
Черепах у моих ног увеличился в размерах и угрожающе зарычал.
Что ни говори, но рефлексы у нас обоих были что надо! Застать нас врасплох — задача не из лёгких.
В этот раз тревога оказалась ложной.
Я прощупал машину сенсорными способностями и ухмыльнулся.
— Рад вас видеть!
Окна машины опустились, и наружу выглянул Плотник. Он сидел на пассажирском сиденье, а за рулём восседала Неотразимая, капитан отряда «Ядозубов».
Ага, значит, я про этих двоих всё правильно понял.
Вот же Плотник жук. Пытался крутить роман втайне от меня!
О том, как они меня нашли, я даже не спрашивал. Мы с Сергеем соединены связью Следопытов и всегда знаем, где находится другой.
— Максим, поздравляю с победой над Ложниковым! — Плотник пожал мне руку, а Неотразимая приветливо кивнула. — Не хотите отпраздновать? У нас сюрприз!
Про мои успехи в Гильдии алхимиков ему рассказал Кыш. Дракоша у меня болтливый, так что наверняка выдал всё до последнего слова!
Мы с Лидией переглянулись. План был на романтический ужин.
Но слова про сюрприз заинтриговали нас обоих!
— Попытайтесь нас удивить!
