Второй отряд первым появился на поле и сразу организовал осадный лагерь, окружив себя добротными повозками обоза и послав конные разъезды вокруг крепостной стены. Единственные наши ворота с подъёмным мостом были давно закрыты, посад пуст. Мы не тревожили лавийцев во время движения, и на «обманки» они не натыкались, сами шли по намеченному нами маршруту. Различные предложения о засадах и наскоках я отверг – пусть успокоятся. Обстреливать редкими световыми стрелами мы стали исключительно конные разъезды при их приближении к стенам или к посаду. Они и не наглели. Кричали что-то обидное, наши ополченцы отвечали тем же, и всё. Все ждали подхода основных сил.
Они не заставили себя ждать и подтянулись ближе к вечеру. Пока устраивали временный лагерь, к нам направили парламентёра в сопровождении двух всадников. Один из них держал лавийский штандарт с изображением льва. Я вышел на стену рядом с надвратными башнями. Над нашим донжоном гордо реял красный флаг с серпом и молотом.
Рон с Агиаром скривились, когда я предложил эту эмблему:
– Опять ты оригинальничаешь! Если сообщество «Стихия», то давай изобразим хотя бы огонь, солнце, воду…
– А мне нравится, – поддержала Лиза, – серпом и молотом врагам по… сами понимаете. Верно, Егор?
Остальные пожали плечами.
– Верно, Лизия, и мне о родине напоминает…
– «Барон Комесский, приказываю вам сдать замок законному владельцу герцогу Лавийскому. Вам и вашим родным будет гарантирована свобода и дана возможность покинуть замок в любом направлении. Иначе замок будет захвачен, а с вами поступят как с военнопленными. На размышление даётся два часа. Командующим экспедиционным корпусом граф нор’Липке», – прочитал ультиматум парламентёр.
– Передайте командующему, что я подумаю! – прокричал я.
– Ответ сообщите сами. В случае отрицательного ответа либо при игнорировании ультиматума замок будет атакован, – ответили парламентёры и удалились прямо по центральной улице посада.
– Их бы сейчас атаковать, пока они лагерь окончательно не разбили! – не выдержал Витар, прокричав это в разговорник.
– Успокойся, Витар, всё по плану, – ответил по разговорнику Рон. Он находился со «стражниками» обозов.
– Сколько раз тебе объяснять: поспешишь – демонов рассмешишь, – добавил Агнар тоже через разговорник. – У них может быть воздушная разведка. Видишь, сколько птиц летает, и один орёл очень подозрителен, посмотри на него свободным сознанием. Тоненькая ниточка силы Жизни, обрати внимание.
Я успокаивающе похлопал друга по плечу:
– Я сам ужасно волнуюсь.
И это чистая правда.
Через два часа противник принялся устанавливать катапульту. За это время как раз подготовили для неё площадку. Больше всего я переживал, пожгут они дома или нет? Не стали, но разведчики с магами проверили каждый. Под нашим обстрелом они проделали это на скорую руку, и двое при этом получили ранения «световыми стрелами». Хорошая у них оказалась защита.
– Не нравятся мне эти дома, – заявил на вечернем совещании полковник ор’Буткос. – Сжечь бы их, господин генерал.
– Зачем? Это теперь наша земля, будем рачительными хозяевами. Разведка их проверила. Так?
– Так точно, пустые. Но в подвалы не лазили.
– Маги непрерывно сканируют их – никаких аур и амулетов не замечено, воздушное наблюдение тоже ничего подозрительного не заметило, – вставил главный маг.
– А если маскировка?
– Ауры замаскировать можно, но артефакты? А что они стоят без магического оружия, без защиты. У наших солдат у всех амулеты, и не из слабых. Никогда ещё такого не видел.
– Всё равно, – продолжал гнуть свою линию начальник штаба, – завтра с утра штурм, и очень не хочется, чтоб во фланги ударили. Их словно специально для этого оставили и нас к этому месту подвели!
– Посадим в каждый дом по солдату, – нетерпеливо сказал командующий, – если вы считаете этого барончика таким умным. Вы довольны? Тоже мне, не сжёг посад! Думает, мы сами там расквартируемся у него под носом, чтобы нас пожечь.
– Размещать солдат во все дома не обязательно, вдоль центральной улицы – непременно. Их всего десять, – гнул свою линию начштаба.
Граф поморщился: «Какой он нудный! Навязали же. Графа Дорлиге любимчик, а он силу при дворе набрал, шелтонский откормыш». Вслух этого, разумеется, не сказал.
– Полковник Гранде, доложите по вашей части.
– Мои солдаты помогают устанавливать катапульту, и к утру она будет готова. Кавалерия – в разъездах вокруг замка.
Я гулял свободным сознанием по лагерю противника и в который раз жалел, что нельзя ничего услышать и прочитать. Но и без этого информации хватало. Катапульта быстро собиралась, снаряды ярко светились магией Земли, подготавливался перекидной мост через ров, и всё это так споро, что я невольно зауважал лавийцев – с выучкой у них всё в порядке, а судя по скорости подготовки, штурм намечался на завтра. Слава богу! Иначе как по центральной улице пройти большими силами к замковым воротам невозможно, а то я уже забеспокоился за своих ребят.
Утро началось необычно, с пения лавийских горнов. Громко, зараза! Вокруг катапульты суетился народ. Скоро проверим крепость наших стен и ворот. Волнительно.
