– Разумеется! Все гости будут дарить, а хозяин замка нет? Как ты себе это представляешь?
– Задачка… – Я откинулся на кровать и сделал вид, что задумался. – Нет, ничего в голову не приходит. Придумай сама, ты у меня такая умная!
– О Спаситель! Ну и муженёк у меня! Как бы ты вообще без меня жил?! – Жена медленно повернулась, изящно взяла в руку свою шкатулку со всякой дамской дребеденью и потрясла ею возле своего уха, загадочно улыбаясь. Дребедень глухо звякнула. – Угадай, что здесь?
Я молчал.
– Какой ты скучный! Держи, – она вытащила из шкатулки бумажный свиток и кинула его мне, – подаришь от нас. Что бы ты без меня делал?!
– Жил бы без всяких проблем, – буркнул я, разворачивая бумагу.
Это оказалась купчая на особняк в пригороде Цитруса с пустым полем в графе «Владелец». Дом стоил кучу денег, и, судя по приложенной гравюре, он того стоил.
– А-а… – открыл было я рот.
– Да, залезла в наш счёт. Для чего-то же ты вписал меня в него, или тебе жалко?
– Э-э… я хотел сказать, когда успела? И кстати, сколько там осталось?
– Не переживай, много ещё. Чуть меньше трети. Что так смотришь? Жалко?!
Я помотал головой.
– Вот и я говорю – для друзей не жалко.
– Там хоть жить можно?
– Разумеется! Обслуга с нетерпением ждёт нового хозяина.
– Так мы его ещё и содержим? Когда это ты всё успеваешь?!
– Следить надо за женой получше, а то так и рога могут вырасти. – Лизия легонько щёлкнула меня по носу. – Тут езды-то. Содержим, а что делать? Не так это и дорого, кстати, и заплатить успела всего один раз. Рон с Агной вполне его потянут.
– Всё, дорогая, хватит нам с ним мучиться. – Я встал и быстро вписал имена Рона и Агны в купчую. – Всё, теперь пусть у них голова болит. Жаль, переедут они туда не скоро, – грустно добавил я, – не раньше осени.
– Ты прав, – согласилась Лиза и совсем тихо добавила: – Если вообще переедут.
– Не каркай, переедут. А мы к ним в гости станем ездить, вот увидишь.
В ответ Лиза обняла меня и положила голову мне на плечо. Я погладил её по волосам. Стало грустно. Ничего, прорвёмся!
День прошёл в предпраздничной нервозности, а вечером из Хлудова сообщили, что к нам едут гости – какая-то графиня с эскортом. Мы пребывали в недоумении – никто никого из графинь, да и вообще людей из других мест не приглашал, поэтому встречать вывалили все, а горничные стали срочно готовить комнаты.
Вечер стоял великолепный. Приятная прохлада после жаркого дня, ярко-алый закат на полнеба, предвестник хорошей погоды, лёгкий ветерок и тонкий запах деревенского лета. Все стихийники, Рухис и Салих, которые стали десятниками, Прунис и Хуго, стояли во дворе дома и ждали гостей. Семус, сославшись на нездоровье, остался в доме. Стражники на всякий случай облачились «в полное боевое». Мы не любовались красотами погожего летнего вечера, мы ждали. Я – с лёгкой тревогой. За других не поручусь. Подъехать гости должны с минуты на минуту.
– Может, стоит осмотреть их за мостом? – обеспокоенно спросил Прунис.
– Нет. В Хлудове их осматривали оборонщики, – ответил я, – они же тебе жаловались на возмущения графини, а здесь… отобьёмся. – Я обвёл рукой стражников вокруг двора.
– Не люблю незваных гостей, – проворчал Прунис.
Он стал капитаном моей ещё не сформированной «армии».
Вскоре послышалось цоканье копыт и далёкий окрик привратной стражи:
– Стой, кто едет?
– Графиня Плавская с охраной!
А пару минут спустя в передний двор медленно въехала запылённая карета в сопровождении десятка верховых, один из которых оказался неслабым магом Огня и Воздуха. Пятеро охранников спешились и грамотно расположились возле кареты, пятеро остались на лошадях.
«Хорошо выдрессированы!» – подумал я, с нетерпением ожидая выхода графини.
Раскрылась дверца кареты, и оттуда… неловко выпрыгнул молодой служитель в сером балахоне.
«Однако!»
Служитель галантно протянул руку и подхватил изящную женскую ручку с золотым перстнем, а спустя мгновение на землю опустилась… Асмильда в простом дорожном платье. Я потерял дар речи. Сказать, что я был удивлён, – ничего не сказать.
Принцесса в сопровождении служителя и охраны первой подошла ко мне и сделала реверанс:
– Здравствуйте, барон. Или охотник Седой? – Она лукаво смотрела на меня и ждала ответа.
– Здравствуйте, принцесса, можно и так и так, – опомнился я. – Ребята, – обратился я к охране, – у меня принцессе ничего не угрожает, расслабьтесь.
Асмильда удивлённо подняла бровь и обернулась к магу:
– Левин, мне действительно ничего здесь не грозит, размещайте людей…
– Прунис, – помог я магу принцессы, – пригласите коллег в гости.
Принцесса согласно кивнула. Всадники спешились, и наши мальчишки сразу забрали всех коней в конюшню. Тронулась и опустевшая карета, из которой до того незаметно вышла девушка и быстро, как бы сам собой, выгрузился багаж.
– Седой, – Асмильда наигранно топнула ножкой, – вы снова меня игнорируете. Где восторги, где комплименты?
– Простите, но вы свалились как снег на голову. Чем обязан?
– Фи, как грубо! Вам не идёт брутальность. И вообще, я не к вам, а к Малышу. Вы позволите, наконец, поздороваться?
