– Он мне снится, – без энтузиазма пояснила Мист. – Иногда ругается, иногда советы дает. Боком мне выйдут его советы.
– А что с этим делать?
– В смысле?
– Если он хочет поработить мир, и хочет, чтобы ты помогала, нам что делать-то? Завоевывать мир, как он хочет?
– Учиться.
– Учиться завоевывать мир?
– Нет. Просто учиться, чтобы стать такими крутыми, что этот Мейли нам будет нипочем, – Мист пощупала Книгу, подложенную под голову. – А то пока я даже плохо представляю, что он такое.
– Погоди, но это, как, с Книги твоей началось?
– С нее.
– Так может, просто уничтожить ее?
– С дуба рухнул? Это бесценный артефакт.
– Но если через нее он до тебя дотягивается?..
– Не факт, что сейчас дело все еще в Книге, – терпеливо пояснила Мист. – А вот источника знаний мы так лишимся.
Торрен помолчал, поворочался, почесал нос, явно размышляя, и, наконец, сказал:
– А, может, он просто так снится? Вроде как, просто кошмар. А больше и ничего не может.
Мист снова полубессознательно тронула след ожога.
– Может и не может, – не стала спорить она. – Но тем больше резон выяснить все. Кто он был, что с ним случилось, почему мы встретили его в домене пепла, что это за домены и зачем они нужны, да у нас сейчас кругом одним вопросы и толком нет ответов.
– Это точно. А еще надо выяснить, что там, в Имрейсе.
– Точно, – согласилась Мист, поворачиваясь на спину и глядя в небо.
– Вышел морок из тумана, – внезапно сказал Торрен, нарушая воцарившуюся тишину зверским, таинственным шепотом. – Дунул в морду холодами.
– Будет мучить, резать, бить, все равно тебе не жить, – закончила Мист и широко зевнула.
Впрочем, мысли о немедленном побеге в сторону Имрейса продолжали тайком мучить обоих вплоть до самого Колмена. Однако когда на фоне ясного синего неба показалась крепкая кирпичная стена, запертые ворота и реющий над ними черный флаг, мысли о тактическом отступлении ушли на второй план.
– Это что у них там? – нахмурилась Мист.
– Зараза, – коротко ответил Торрен.
– Это ясно, что зараза, а конкретное значение у этой подозрительной фортификации есть?
– Так говорю ж – зараза. Болячка у них какая-то, – пояснил Торрен и, приметив спешащего к ним караванмейстера, толкнул подругу под ребра локтем.
– Ребят, ну, вот ваш Колмен, только мы туда теперь, конечно, заходить не станем. Пойдете туда или дальше с нами поедете?
– Да куда ж нам дальше-то, – проворчал Торрен, поднимаясь с лавки и закидывая Хладогрыз в ножнах на спину, застегивая ремни.
Мист же вытянула из-под лавки их сумки с барахлом, гадая, что же все-таки делать. Колмен был известным и привычным перевалочным пунктом для подземцев: здесь многие люди происходили от смешанных браков и были в деле по части всех сумеречных и откровенно темных дел, которые проворачивались с участием жителей Подземелий, и, в общем-то, девушка рассчитывала разжиться тут и информацией, и едой, и, может, даже проводником для спокойного и наибыстрейшего прохождения болот. А что теперь делать – было не понятно, особенно с учетом того, что пройти мимо в такой ситуации – означало бросить своих, фактически. Но, с другой стороны, они с Торреном не лекари, чем они могут помочь, если там эпидемия? Только сами перемрут.
В подобных благородных и не очень размышлениях Мист пребывала до тех пор, пока они с Тором не остались на дороге одни, глядя в хвост последнего удаляющегося коня с охранником на спине.
– Красиво, конечно, но, может, того, пойдем уже? – нарушил сосредоточенное и нахмуренное молчание подруги Торрен.
– А? – обернулась на него Мист.
– Задница, говорю, у коня красивая. Но, может, пойдем?
– А, – рассеянно отозвалась девушка. – А я думала, ты про того парня, который у них замыкающим. Как там его? Эйван? Правда, хорошенький.
Торрен насупился и нарочно дернулся, чтобы осторожненько стукнуть Мист концом ножен в знак своего недовольства отсутствием патриотизма по отношению к напарнику. Она отсутствующе потерла ушибленное место, посмотрела на Колмен, на дорогу, снова на Колмен и вздохнула.
– Пойдем, что ли, хоть спросим, что у них стряслось.
– Глядь, и поможем чем, – с готовностью отозвался Торрен и Мист возмущенно фыркнула.
– “Глядь”!
– Вы не видите, что ли? Зараза у нас, – крикнули им со стены, едва они подошли на расстояние крика.
– Видим, – гаркнул в ответ Торрен так, что Мист рядом с ним предпочла заткнуть уши, чтобы не потерять слух в этих переговорах на повышенных тонах. Впрочем, слышать обоих крикунов ей это не мешало – орали они оба знатно, со знанием дела. – А что за зараза-то, брат?
– Да дым ее знает! Мрем, как мухи! Только медленней.
– Брат, да все мрут, вы-то от чего?
– А что, лекари что ль вы?
– Да не, в город мы хотели, нам проводник через болота нужен. И дальше!
На стене помолчали, потом тот же голос ответил:
– Возвращайтесь лучше, нечего там делать.
– Это как это? – проорал Торрен, не очень понимая что такое тут происходит.
– Да беда там, дурень! – в сердцах крикнули ему. – Беда, слышь?
Свистнуло, и возле ног Торрена вонзилась стрела, пущенная явно умелой, твердой рукой. Видимо, стражнику надоело орать со стены.
