– Что-то ты припозднился, – обратился к нему Илайас, подходя ближе. Перрин слышал, как Гаул тихо убрал копьё в чехол и отошёл, производя шума не больше, чем взлетевший воробей. Он будет поблизости, но не станет подслушивать.
Положив топор на плечо, Перрин взглянул в тёмное небо.
– Иногда ночью я чувствую себя бодрее, чем днём.
Илайас улыбнулся. Перрин этого не видел, но почувствовал исходящий от него запах веселья.
– Ты когда-нибудь пытался избежать этого, Илайас? – спросил Перрин. – Не отвечать на их зов, делать вид, будто ты совсем не изменился?
– Да, – ответил Илайас. У него был тихий низкий голос, который почему-то напоминал рокот от дрожи земли вдалеке. – Хотел было, но потом Айз Седай решили меня укротить. И мне пришлось сбежать.
– Скучаешь по прежней жизни?
Илайас пожал плечами. Перрин услышал шорох одежды.
– Ни один Страж не желает бросать свои обязанности. Иногда важнее оказывается иное. Или... ну, более востребовано, что ли. Но я не сожалею о своём выборе.
– Я не хочу убегать, Илайас. И не буду.
– Я оставил прежнюю жизнь ради волков. Но это не значит, что ты должен поступить так же.
– А Ноаму пришлось, – сказал Перрин.
– Ему точно пришлось? – спросил Илайас.
– Это оказалось сильнее, и он перестал быть человеком.
Перрин почувствовал запах беспокойства. Илайасу нечего было ответить.
– Ты когда-нибудь встречался с волками во сне, Илайас? – спросил Перрин. – В том месте, где умершие волки вновь живут и бегают стаей?
Илайас повернулся, глядя на него.
– Это опасное место, Перрин. Другой мир, связанный с этим каким-то образом. Легенды утверждают, что туда могли входить древние Айз Седай.
– Другие люди тоже могут, – добавил Перрин, вспомнив о Губителе.
– Будь осторожен во сне. Я держусь от него подальше. – От него пахло опаской.
– А у тебя были проблемы, – спросил Перрин, — с тем, чтобы отделить себя от волка?
– Было дело.
– Но теперь их нет?
– Я достиг равновесия, – ответил Илайас.
– Как?
Старший мужчина на мгновение замер.
– Сам хотел бы знать. Просто однажды я это понял, Перрин. И тебе тоже предстоит понять.
«Или закончить, как Ноам». Перрин встретился взглядом с жёлтыми глазами Илайаса и кивнул:
– Спасибо.
– За совет?
– Нет, – ответил Перрин. – За то, что вернулся. За то, что доказал мне, что, по крайней мере, кто-то из нас может жить с волками и оставаться человеком.
– Не стоит, – сказал Илайас. – Я и забыл, как может быть здорово для разнообразия находиться в окружении людей. Хотя даже не знаю, насколько смогу здесь остаться. Близится Последняя Охота.
Перрин снова посмотрел на небо.
– Да, верно. Передай приказ Тэму и остальным. Я принял решение. Белоплащники выбрали место для битвы. Я решил выступить и встретить их завтра.
– Отлично, – ответил Илайас. – Хотя твой запах выдаёт, что ты этого не хочешь.
– Это необходимо сделать, – сказал Перрин. – Вот и всё. – Каждый хотел, чтобы он стал лордом. Что ж, именно так лорды и поступают. Принимают решения, которые никто не решается принять.
Но всё равно, этот приказ вызывал у него отвращение. Он вспомнил видение – волков, гонящих овец навстречу притаившемуся чудовищу. Ему казалось, что именно так он и поступал, направляя Белоплащников навстречу их гибели. И ещё они носили одежду цвета овечьей шерсти.
Но что предпринять с видением, где Фэйли с остальными подходят к крутому обрыву? Илайас ушёл, оставив его стоять с топором на плече. И Перрину вдруг показалось, что он рубил вовсе не дрова, а чьи-то тела.
Ранд и Мин не стали афишировать своё прибытие в Бандар Эбан. Они появились из Врат в небольшом переулке вместе с Нэффом, высоким Аша’маном с квадратным подбородком, и двумя Девами-телохранительницами – Лериан и Хэйдией.
Девы проверили переулок и осторожно выглянули на пересекавшую его улицу. Ранд, одетый в коричневый плащ, шагнул вперёд и положил руку на плечо нервничающей из-за недостаточной охраны Хэйдии, успокаивая стройную женщину.
С появлением Ранда тучи в небе над городом рассеялись. Мин взглянула на небо, наслаждаясь повеявшим на лицо солнечным теплом. В переулке стояла ужасная вонь от мусора и отбросов, но как раз подул тёплый ветерок, унося зловоние прочь.
– Милорд Дракон, – обратился к Ранду Нэфф, – мне не нравится эта затея. Вам следовало взять охрану побольше. Позвольте вернуться и взять с собой…
– Всё будет хорошо, Нэфф, – ответил Ранд. Он обернулся к Мин и протянул ей руку.
Она сжала её в ответ, присоединяясь к нему. Нэфф с Девами, как и было приказано, следовали поодаль, чтобы не привлекать внимания.
Мин поражённо поднесла руку ко рту, едва они с Рандом вышли на один из многочисленных тротуаров доманийской столицы. Ранда не было всего несколько дней. Как город мог измениться так быстро?
