— Ещё есть вопросы? — я обернулся к остальным, потому что у меня вопросов больше не было.
Но фиолетовый понял, что его обманули, и никто не собирается за ним идти.
— Фальшивка! — выплюнул он, глядя на нас с ненавистью. — Скорее убей меня, тогда я проснусь, ибо для нас смерти нет, а вот ты как раз сгинешь, ибо вас, мороков, нет без нас, наполненных людей. Стоит мне отвернуться и вы все исчезнете!
— Вопросов нет, — пророкотал Оберин.
— Эрк-визор, я взываю к тебе! — рейдер выгнулся, его белки залил неведомый свет. — Смотри моими глаза…
Он хотел установить связь с главой корпуса и показать ему нас. Но Кари ждала этого и выстрелила рейдеру в лоб, пуля-шип пробила ему череп и пригвоздила к полу, фиолетовый застыл с удивлённым выражением лица, и его взгляд погас. Порывистая шпионка успела первой, но вскинулся для атаки буквально каждый из нас, кроме Уилла.
— Допрос закончен. Валла, сколько до прибытия бесформов?
— Тридцать семь минут.
— Прыгаем вниз.
Ветер свистел в ушах, свободное падение дарило восторг, но с каждым прыжком росло чувство угрозы. Мы преодолели три острова, опустились на два километра от верхнего слоя планеты — и что-то неуловимо менялось с каждым прыжком. Но неясно, что именно.
— Нечто грядёт, — зловеще лязгнул Оберин на предыдущем осколке, кладбище промышленных зданий с развалинами удивительных гигантских агрегатов. Но там всё было мертво и пусто: кто-то давным-давно побывал здесь и вынес уцелевшие технологические узлы. Всё-таки расколотую планету грабили набегами на протяжении двухсот лет — те, кто мог сюда добраться.
— Изменение дрожит в груди, всё сильнее, — тихо сообщила Кари с её обострённым чутьём угроз. — Вот-вот сорвётся, но никак.
— Искажение проникает в нас всё глубже и скоро проявится, — фаталистично пообещал Шисс.
У меня тоже было странное ощущение: чистота в солнечном сплетении замерла, как онемела, и чего-то
— Сканы показывают постепенное смещение тона искажения, — подтвердил Валла, задумчивый от необработанных данных. — Чем ниже мы прыгаем, тем сильнее, но нет данных, к чему это смещение приведёт. Если мои расчёты верны, то на глубине трёх километров пролегает невидимая граница и при её пересечении изменения перейдут из количественных в качественные, тогда произойдёт что-то необычное. Будьте готовы.
— Шаг-от-шагу не легче, — вздохнул Уилл.
Я приземлился на маленький пустынный остров, словно вычищенный постоянными ветрами. На глубине около трёх километров ветер и правда стал сильнее, он постоянно дул и гнал тонкие клочковатые тучи, которые вереницами струились между тёмными громадами островов. Удивительно: тучи внутри планеты, а не над ней.
— Все ко мне, — вдруг сказал Валла.
Кари слетела к механоиду, мы с Оберином сократили дистанцию точными прыжками — в местной гравитации легко прыгать на двадцать-тридцать метров.
— Впереди отряд рейдеров, — доложил он. — Причём вставший лагерем.
Валла заранее послал все четыре автономных модуля в разведку и вовремя обнаружил вражеский отряд.
— Их немного, одна палатка и необычная установка. Смотрите сами.
Он раскрыл голограмму: пятеро копошатся вокруг какой-то странной конструкции, похожей на антенну внутри спирали, по которой катается полированный шар. Трое обычных рейдеров с уровнями от 15-го до 20-го, видимо, помощники. А вот двое других… Первый стоял без шлема и, судя по жестам, руководил: он пару раз останавливал шар, снимал со спирали и запускал его заново. В череп этого человека втыкались провода из его собственной брони, глаза закрывали непрозрачные ячейки, а в лоб врастал вертикальный кристалл со светло-голубым свечением. Аугментированный киберпанк-рейдер, явно не из простых, и его 41-й уровень это подтверждал.
Но пятый член группы был ещё интереснее: мощный кентавр возвышался над другими на две головы, стальной шлем с гребнем, на боках два коротких тяжёлых молота. Уровень 70, ух.
— Это молотобой, чарджер и сокрушитель Техно-Орды, — с тихим уважением признал лорд Оберин. — Всегда хотел с таким сразиться.
— А тот, с кристаллом, сновидец, — уверенно сказала Кари. — Посвящённый Кхоомру. Интересно, зачем они тут?
— Похоже, исследователи, — пожал я плечами.
— А чего исследуют?
— Ту невидимую грань, о которой предупреждал Валла? Где количество искажения переходит в качество.
— Весьма вероятно, — оценил механоид. — Мы подобрались к ней близко и должны пересечь следующим прыжком. А рейдеры остановились как раз в максимальной близости от черты, дальше на полтора километра нет островов.
Он осторожно высунулся за край осколка и указал вниз. Маленький и практически пустой обломок бетонного поля, занятый рейдерами, висел под нами метрах в трёхстах, все пятеро что-то жарко обсуждали и наверх никто не смотрел.
