Из леса вышла стая из примерно двадцати существ радужного цвета ростом чуть ниже Девятки. Казалось, они могли ходить прямо, но предпочитали передвигаться на четырёх длинных нескладных лапах. Головы у них были круглые, но на лицах виднелись только подобия огромных разинутых ртов. Увидев это, Девятка задрожала.
– Что… что это? – спросила девочка, охваченная паникой.
– Проблемы, – важно произнёс доктор Ложка, вынимая из ножен меч и поворачиваясь к существам.
Стая затопала по направлению к новоприбывшим. Девятка, Изумилиус, Эрик и доктор Ложка как один стали отступать, пока не упёрлись спинами в стену Дома.
– Если вы хотите поиграть пальчиками и выпустить магию, сейчас самое время, – обратилась к волшебнику девочка, не отводя взгляда от незнакомых существ.
– Да, конечно, – произнёс Изумилиус. Он прочистил горло, потоптался на месте и вытянул вперёд руки. На кончиках пальцев заплясали серебристые искры.
– Сделайте же что-нибудь!
– Я ПЫТАЮСЬ, МАДАМ! – Волшебник тряхнул руками, но ничего не произошло.
– Турнепс! Турнепс! – взмолился Эрик, указывая на существ.
Серебряные искры на кончиках пальцев Изумилиуса зашипели и погасли.
– И это всё? – спросила Девятка, гневно поворачиваясь к незадачливому чародею.
– Я не пользовался магией три года! Подзабыл, как это делается!
– ПОДЗАБЫЛ?!
– Я так и знал! – заревел доктор Ложка. – Ты худший волшебник в мире!
Радужные существа, громко топая, медленно приближались. Изумилиус потряс ручку двери и постучал.
– Впусти нас!
ПРЫГ! Невидимая сила икоты толкнула всех четверых на несколько шагов вперёд, но они сразу же отступили назад к Дому. И тут послышался хриплый вой. Тревожный пронзительный звук исходил из широко открытых беззубых ртов неизвестных существ, словно они пытались втянуть в себя воздух. Но втягивали они вовсе не воздух.
Девятка ахнула и указала на килт доктора Ложки.
– Бантики! Из них высасывают цвет!
Друзья в ужасе смотрели, как струя розового цвета тянется к существам, а лента становится серой. Красивая тонкая полоска упала на одно из существ, на аляповатом радужном теле которого появился новый цветовой акцент.
– Ах вы подлые чудовища! – Доктор Ложка бросился вперёд, яростно размахивая мечом, но Девятка схватила его и подняла над землёй; ручки и ножки дико молотили в воздухе.
– Ой! – вскрикнул Изумилиус.
Девятка повернулась и увидела, что его пижама цвета индиго полиняла до серости.
– Они высосут из нас все цвета!
– Боюсь, всё ещё хуже, мадам. – Изумилиус вздохнул и указал на существ. – Смотрите!
Девятка взглянула в ту сторону. Лучше бы она этого не делала. От ужаса она даже уронила доктора Ложку: в огромных ртах похитителей цвета ряд за рядом кругами стали вырастать заострённые зубы. Сипло дыша и топая, существа всё больше приближались к обитателям злополучного Дома. Девочка увидела, что ранец тоже превратился из коричневого в серый.
– Отстаньте вы от нас! – заорала она, толкая сумку за спину. Внутри забренчала маленькая музыкальная шкатулка.
ПРЫГ! Выброс магии откинул друзей от Дома ближе к опасности.
Существа подступали к Дому с интересом. Снова раздался хриплый вдох, и синий цвет поплыл от входной двери в сторону монстров.
– Вот! Смотри! – закричал Изумилиус Дому, дико размахивая руками. – Они доберутся и до тебя! Теперь ты должен испугаться и прекратить эту адскую икоту!
Некоторое время было тихо.
ПРЫГ!
– А-а-а! – завыл Изумилиус, хватаясь за пряди кудрявых волос, выбивающиеся из-под шляпы.
– Неужели глупый Дом нисколько не испугался? – удивился доктор Ложка.
– Лично я напугана до полусмерти, – проговорила Девятка. – Нам нужно войти немедленно.
– И как вы предлагаете это сделать, мадам?!
– Может, через заднюю дверь? – предложила девочка.
– Заперта!
– А если разбить окно?
– Ударопрочные стёкла. Я заменил их после нападения зеленорогого минотавра.
Доктор Ложка снова выхватил меч.
– Жаль, что нельзя заменить ТЕБЯ! Честное слово, будь у меня хоть капля магии, я бы превратил ТЕБЯ в турнепс.
– Нет турнепс! Нет турнепс! – запричитал Эрик.
– Никто не будет НИКОГО превращать в овощ! – разняла спорщиков Девятка. – Дайте немного пораскинуть мозгами. Нужно что-то придумать!
– Я уже придумал! – взвыл доктор Ложка. – Йа-а-а-а! – Он поднял меч и бросился на удивлённых похитителей цвета.
Эрик взвизгнул. Доктор Ложка подпрыгнул и перелез через спины существ, а они стали отмахиваться от него, как от надоедливой мухи.
– Я покажу вам, как воровать розовый цвет из моего килта, жалкие бестии!
Девятка заколебалась: с одной стороны, она хотела помочь доктору Ложке, а с другой – считала необходимым найти способ вернуться в дом.
– А-а-а-а-а! – вопил доктор Ложка, которого странные животные перебрасывали друг другу.
Снова раздался хриплый вдох, и ещё один бантик с его килта стал серым. И меч тоже перестал сиять серебром и сделался тусклым.
– Мой меч! Вы за это заплатите! – взревел доктор Ложка, когда его подбросили в воздух.
Девятка тем временем обежала Дом с левой стороны. В душе зажёгся лучик надежды.
– Маленькое окошко открыто!
– То, которое никогда не получается закрыть! – крикнул в ответ Изумилиус.
– Я могу пролезть!
