– А почему, собственно, я должен это знать? – Судя по тону, мужчина за забором улыбался.
– Ну если вы живете в его доме, то вполне можете владеть этой информацией, – предположил Рыбак.
– Не владею, – отрезал мужчина.
– Может, вы все-таки откроете? – предложила Ася. – Как-то неудобно общаться.
– Назовите хоть одну причину, почему я должен это сделать?
– Сергей Егорович пропал, и мы разыскиваем его, – сказал Иван.
– Вы из полиции? – В голосе незнакомца впервые прозвучала заинтересованность.
– Мы частные детективы. – Иван достал удостоверение и продемонстрировал его камере.
В калитке что-то щелкнуло, и она с шипением поползла влево, пропуская сыщиков во двор. Был он небольшим – круглая клумба с вечнозелеными кустами и несколько невысоких сосен. На крыльце дома стоял мужчина лет тридцати, в спортивном костюме и серой шапке ручной вязки.
– Алексей, – представился он и недоверчиво посмотрел на Асю. – Вы оба – частные детективы?
Ася смущенно опустила голову. Разумеется, удостоверение у нее было – Кристина позаботилась, вот только оно безвылазно обитало в ящике рабочего стола.
– Оба, – ответил Рыбак.
Маленький коридорчик вел в большую светлую комнату, откуда потянуло теплом и запахом дерева и мандаринов.
– Чаю? – предложил Алексей.
– Черного, – кивнул Рыбак, удивленный неожиданной любезностью хозяина.
Они прошли в большую светлую комнату. Рыбак отметил монументальный буфет, добротный обеденный стол и стулья, на столе – открытый ноутбук, рядом – чайник, большая упаковка чайных пакетиков, сахарница и несколько кружек из сервиза.
– Работаете удаленно? – сделал он вывод.
– Я в отпуске, – ответил Алексей многозначительно. Иван сразу понял – темнит. – А что случилось с Новиковым Сергеем Егоровичем?
– Он пропал, ушел и не вернулся, – пояснила Ася.
– И вы занимаетесь его розысками? Помогаете полиции? Вам поручили его родственники?
Ивану смысл расспросов был непонятен.
– Вы можете сказать что-нибудь по существу? – хмуро спросил он.
– Этот дом принадлежит пропавшему?
– Да. – Иван кивнул. – Как вы сняли этот дом, с какой целью?
– Снял, как обычно, через интернет. Позвонил по указанному телефону, встретился с человеком, заплатил аванс, и он дал мне ключи. Договорились на два месяца, живу здесь уже больше полутора, неделя осталась.
– А как выглядел этот человек?
– Обыкновенно. Высокий, темноволосый. Роман его звали.
– Роман? – Иван нашел в телефоне фотографию Сохатого, присланную Лебедевым. – Он?
– Он! Точно он! – обрадовался Алексей.
– Вы, случайно, не заметили, когда встречались, он был на машине или пешком?
– Заметил. На машине.
– Марку не запомнили?
– Марку? Серая такая, кажется, «Фольксваген». Точно не скажу.
– А не могла это быть темно-серая «Лада Гранта»?
– Нет, светлая, скорее даже серебристо-серая.
– А телефончик этого Романа не подскажете?
– Момент! – Алексей полистал телефонную книгу и показал Ивану экран. – Вот.
Рыбак сфотографировал номер.
– Спасибо, вы нам очень помогли. Пошли, Ася. – Он направился к выходу.
– Подождите! – воскликнул Алексей. – Не уходите.
– Да? – Иван развернулся на пятках. – Чего-то еще вспомнили?
– Нет, нет. Я совсем по другому вопросу.
– Рассказывайте!
– Дело в том, что я, – Алексей кивнул в сторону ноутбука, – писатель. То есть не совсем… Скорее, совсем не писатель…
Иван понял, что дело табак. Вместо нужной информации на него сейчас выльется поток совершенно бесполезного хлама. Зато обрадовалась Ася: подобные то ли писатели, то ли нет были предметом ее особой заботы. Она участвовала в работе интернет-сайта начинающих литераторов, где всячески помогала пишущей братии в сочинительстве, а также в обретении веры в себя[11].
Алексей рассказал, что пишет детективы и бесконечно рад возможности почерпнуть информацию из первых рук. Он работает водителем троллейбуса и потихоньку пишет книги. Две уже написал, третья застопорилась, и он пошел на отчаянный шаг – решил взять отпуск за свой счет и кардинально сменить обстановку. Здесь, в горах, гораздо меньше отвлекающих факторов, но очень не хватает живого общения, которое, как он понял, тоже является одной из составляющих работы над романом. А тем более с представителями героев его романов.
«Вот откуда взялась его неожиданная доброжелательность», – подумал Иван. Он посмотрел на Асю и понял, что уезжать она не собирается.
– Кто-то обещал чай, – сказал он, подавив вздох сожаления о предстоящем убийстве пары-тройки часов своего времени. Но что значит время по сравнению с Асиным счастьем? А она определенно была счастлива: разговаривала с этим недописателем, словно уже сто лет была с ним знакома. Читала распечатанные отрывки из нетленки, попутно внося правки остро заточенным карандашом, а он смотрел на нее, словно… словно… Со сравнениями у Ивана было плохо, но вспомнился Крылов и его Ассоль с миндалинами. Интересно, кого он все-таки имел в виду?
