– Спасибо, – сдержанно поблагодарил друг. – В общем, мы с Кэпчуком поговорили, и сегодня ночью мы проводим ритуал, в доме у Полины Остинс. Я заявил свою позицию: что я должен присутствовать обязательно. Я сказал это тоном, не допускающим возражений. Тут же Кэпчук подметил: что это я от Сорвиголовы понабрался. То есть он ещё тебе комплимент сделал; передаю совершенно бесплатно!
– Спасибо, – сдержанно поблагодарила я. И улыбнулась шире. – Итак, вы поговорили как мужчина с мужчиной.
– Да, только не стали пристреливать друг друга. Сегодня в десять вечера мы выезжаем в Карриден за Синтией, а потом едем к Полине в Айкрат. Полина оказалась прошаренной ведьмой, рубит в магии. Преимущественно в белой, конечно, – весело рассказывал Ривел. – Мировая, должно быть, тётка; Кэпчук много про неё говорил. Много, конечно, если измерять по меркам Кэпчука: он сказал о Полине целых два развёрнутых предложения!
Я почувствовала, как мне становится грустно. Нет, изначально это расследование шло вразнобой! И снова какой-то раздрай! Пит и Рикардо куда-то поедут… мне никто ничего не сказал… Что ж, я тогда Питу ничего не скажу про свою вылазку в Шарки. Наверное, моя обида отобразилась у меня на лице. Пит с искренним удивлением осёкся и прекратил свою болтовню. И тихо, почти шёпотом, спросил:
– Клот, ты чего? Ты хочешь сказать, что у тебя не получается сегодня?!
Его вопрос поставил меня в тупик.
– Что не получается?
– Поехать с нами? Ты должна! Вернее, не ты – я должен уломать тебя! Это было моим заданием, и…
Внезапно до меня дошло. Я с облегчением расхохоталась, поражаясь комичности ситуации. Пит подхватил мой смех:
– Ты что, решила, что мы поедем без тебя?
– Да, я так решила.
– Серьёзно?! Ну ты даёшь! Как же можно без тебя? Наоборот, Кэпчук очень настаивал! Знаешь, что он сказал мне сегодня утром? Он сказал так: "мы будем проводить ритуал, который разрушит проклятье Ароны, но при этом мы обведём её вокруг пальца, и она ничего не заподозрит. Мы освободим дух Элизы и подговорим её подыграть нам, чтобы подставить Арону и обратить её колдовство против неё самой. Ты должен обязательно уломать Клот Итчи участвовать в этом ритуале, иначе может ничего не получиться".
– Ух, ну про это он загнул, – я улыбнулась. – Наверное, решил сделать мне приятное и пригласить на такой опасный ритуал!
– Загнул – не загнул, а вот дальше он сказал странную вещь: "Синтия Грасс поставила тебе условие, чтобы ты был с ней во время ритуала, и точно такое же условие я ставлю тебе: чтобы Сорвиголова была также с нами".
– Вау! – улыбнулась я. И ляпнула от всего сердца: – А ты знаешь, как высоко отзывался о тебе Рикардо? Он назвал тебя самым крутым сыщиком, самым настойчивым, въедливым и креативным, а ещё долго хвалил тебя за ту бумажную нудную работу по поиску информации, которую ты провёл, разыскивая про Дондиуса Вакха.
– Ох… Ты серьёзно? Я не подозревал этого, – засмущался Пит. – Что ж, я рад стараться!
Пит допивал свой чай и мечтательно смотрел в окно на моей кухне.
– Она призналась, что больше всего любит, когда сердце замирает одновременно и от страха, и от страсти. И страх порождает страсть, а страсть – страх. Это звучит так сюрреалистично! Она удивительна, она потрясающая!..
Карамба. Да агент 003 же втюрился в Синтию по уши! Ай-ай-ай, служебный роман! Впрочем, Пит мне почти брат, и я очень счастлива, если он тоже счастлив.
***
Люди передвигаются обычно пешком, на машинах, такси или общественном транспорте. Есть и более экзотическое средство передвижения: катафалк. Я понятия не имею, почему Рикардо любит разъезжать на страшной чёрной продолговатой машине с запасным гробом в салоне, даже когда у него нет необходимости ехать забрать мертвеца. Возможно, катафалк – его причуда, его стиль. Так же, как и чёрная шляпа с широкими полями, а ещё длинный плащ-пальто и кожаные чёрные перчатки.
Пита эта тяга агента Кэпчука к ритуальным видам транспорта повергала в лёгкую оторопь. Мне же по приколу. Когда идёшь по улице и видишь – катафалк едет, сразу про себя перекрестишься, если ты верующий, прошепчешь "мир праху его или её…". Если суеверный, подумаешь – ох, встретить такой воронок Костлявой явно не к добру! И даже в голову не придёт, что в воронке никаких покойников, а очень даже живые агенты ТДВГ спешат на задание!
Понимая, что место рядом с водителем рассчитано на одного, Сыщик галантно мне его уступил. А сам мужественно полез в салон, в компанию к запасному пустому гробу. Салон от водительского места отделяла перегородка. О её назначении можно только догадываться. Наверное, она нужна, чтобы если вдруг покойник во время транспортировки оживёт, то чтоб он не мешал водителю его везти.
Я почти ничего не знала о содержании ритуала, который мы сейчас собрались проводить. И засыпала нашего старшего коллегу вопросами, которые лились из меня как из ведра: