Орландо смерил выбравшегося из казармы гиганта. Покатые плечи, широченная грудь стянутая кирасой и огромная голова, похожая на приплюснутый валун. Тино на три головы выше и старше лет на пятнадцать. Лицо покрыто рытвинами шрамов, а над правым глазом белеет след от стрелы.
– Почему вы его на турнир не отправите? – Спросил Орландо, поглаживая указательным пальцем навершие рукояти.
– А, уже испугался? – Со смешком ответил Крейв. – К сожалению, Тино отстранили за нарушение правил, он пришиб одного беднягу до поединка.
– Ясно. Что мне с ним сделать?
– Ха! Вот это настрой! Ты слышал, Тино? – Через смех прогудел майордом, а капитан пробурчал нечто невнятное, массируя лоб и похмельно щурясь. – Сделать? Да ты шутник, парень, просто продержись пару минут и не стань калекой. Ну как, не передумал?
Орландо качнул головой и пошёл к гиганту, тот выпрямился и смачно зевая потянулся, разводя руки. Будто медведь после зимней спячки, огромный медведь. Одна из прачек по взмаху майордома притащила стул и почтительно придержала, пока Крейв устраивался. Стул явно мал, для толстяка нужно как минимум ещё три таких.
– Эй, Тино! Не убивай парнишку, хватит с нас прошлого раза! – Крикнул Крейв и с натугой закинул ногу на ногу, чтобы хоть как-то устроиться на узкой сидушке.
Гигант буркнул, кивая, и потянул из ножен меч, простецкий, разве что на ладонь длиннее обычного. Смерил Орландо взглядом, парень встал напротив, держа руки опущенными, правую вовсе сунул в карман.
– Э-э, парняга… – прогудел Тино, указывая пальцем, – меч доставай.
– Зачем? Мне сказали продержаться две минуты, а не убивать тебя. – Сказал Орландо ухмыляясь. – Может, уже начнёшь?
Тино заскрёб затылок, глянул на майордома.
– Э-э… начальник, он того, совсем глупый?
– Пусть делает что хочет. Начинайте! У меня обед скоро.
– Ну эт, парень, – со вздохом сказал гигант, – сам виновато, если что…
Тино шагнул, нанося косой удар, меч вспорол пустоту. Орландо качнул в сторону и замер, с ленцой глядя на противника. Капитан зарычал и рубанул от корпуса, целя в лицо. Парень присел, меч свистнул над макушкой, не задев волос, только ветром вскинув пару прядей. Тино всхрапнул, крохотные глаза налились кровью, и начал размахивать мечом, как мальчишка прутиком. Наступая, и стараясь вбить наглого парня в землю.
Крейвен привстал, готовясь окрикнуть разошедшегося гиганта и застыл, вскинув брови. Новичок ускользает от атак, не вынимая руки из кармана. На загорелом лице отражается откровенная скука. В один момент, когда меч врезался в землю у ног, парень широко зевнул, прикрывая рот левой ладонью.
Удары становятся злее, полоса стали смазывается, со свистом взрезая воздух. Прачки охают и отворачиваются, закрывая лица ладошками, но продолжая смотреть меж пальцев.
– Дядь, может уже начнёшь или так и будешь обмахивать меня? – Спросил Орландо, ныряя под широкий замах и отклоняясь от скрюченной пятерни. – Две минуты почти прошли.
– Дерись! – Прорычал Тино.
Перехватил меч в обе руки, удары стали быстрее. Один пришёлся в стену и Орландо обдало крошевом глины. Внутри заорали, в окна начали высовываться люди. Лицо капитана наливается дурной кровью, по лбу стекаются ручейки пота, волосы паклей облепили виски.
– Ну, раз ты просишь. – Сказал Орландо, проскальзывая под очередной удар и хватаясь за рукоять скьявоны.
Прыгнул, оттолкнувшись от колена гиганта и впечатал крылья эфеса в челюсть. Тино отшатнулся, меч выскользнул из рук и крутанувшись ударился о стену. Глаза закатились, капитан завалился и рухнул, раскинув руки. Земля дрогнула от удара, а Орландо отступил, плавно вернув меч в ножны и повернулся к майордому.
– Я прошёл?
***
Его отвели в комнату на первом этаже, совсем крохотную, но с добротной кроватью и видом на дуб висельника. Барон должен вернуться через три дня, а значит есть время отдохнуть и потренироваться.
Остаток дня Орландо провёл на заднем дворе, отрабатывая удары и базовые движения. Часть охранников, включая оклемавшегося Тино, выступила в качестве зрителей. Позже к ним присоединились три служанки в пышных платьях, стянутых корсетом.
Закончив тренировку, перекусил мясной похлёбкой на кухне и печёными яблоками. Вернулся в комнату, предварительно ополоснувшись в бадье, и завалился на кровать. Стоило задремать, как в дверь постучали. Парень открыл глаза и зевая поднялся, отметив, что проспал дольше чем думал. За окном темно. Поскрёбывая грудь отворил дверь и взглянул на крохотную служанку, стыдливо опускающую взгляд в пол.
– Простите, господин…
– Ничего, что хотела?
– Хозяйка велела вас привести…
– А утром никак? – Спросил Орландо, зевая и оглядываясь на кровать. – Я устал.
– Прошу, господин. Она требовала немедля и втайне! Пожалуйста, пойдёмте пока люди майордома не видят!
Орландо пожал плечами и шагнул в коридор, прикрывая дверь за собой, сказал:
– Ну хорошо, веди.
