— Я своё пожил и многое видел. Старика не обманешь, — страж окинул взглядом мои щиты. — Только молодые этого не заметят, а все понимающие и так уже увидели, что пришёл ещё один предвысший. Впрочем, как я и сказал, скромность — это хорошо. Она делает тебе честь, молодой барон и будущий граф, — он некоторое время помолчал. — Ступай вперёд. Ты вёл этих юнцов в бой там, куда я, к сожалению, не успел. Веди их и сейчас. Веди нас к реке, — страж опять пару секунд помолчал и продолжил: — Пришло время передать эстафету молодому поколению.
Я снова ничего не ответил и пошёл вперёд, выходя со своей группой в передовую часть и ведя всех остальных за собой.
Метель усилилась, но мы продолжили свой путь. Дорога сворачивала влево, и я повёл группу туда, так как заранее всё же изучил карту. Спустя минут десять впереди показалась широкая площадь, а затем что-то монолитное и широкая река чуть дальше, которая не замёрзла.
Когда мы приблизились — это оказались пять громадных серых камней овальной формы, этажа три в высоту. Стоящие под наклоном, они были похожи на зубцы короны. К ним вели каменные ступени. Я остановился, так как не знаю дальнейших действий этого ритуала.
Ко мне подошёл старик и остановился рядом, смотря на эти камни очень странным взглядом, наполненным тоской. Видимо он нт одного стража так проводил.
— Подождём, пока соберутся все остальные, — произнёс он. — Молодой страж, ты знаешь, что это за место?
— Нет, — ответил я.
— По легендам — именно это место считается местом, где зародился орден. Именно здесь основатель когда-то собрал сильных магов, чтобы дать отпор волне разломов. Правда, сейчас мало кто помнит об этом. Когда-то орден был орденом, братством, которое уважали. Сейчас тоже относятся с почтением, но это уже не то. Сейчас орден — это просто организация, в которую может прийти любой. Я не говорю, что это плохо. Нет, совсем нет. Просто старого духа уже практически не осталось. И лишь немногие помнят о том, что стражи — это не только те, кто защищают планету от тварей, но и хранители мира. Доказательство тому недавнее сражение, в котором ты повёл молодёжь в бой. Не все тогда откликнулись на твой призыв, потому что посчитали, что это не их дело, — он пару секунд помолчал. — Впрочем… это лишь брюзжание старика.
Постепенно стражи подходили всё ближе, заполняя собой пространство и окружая это место. Гробы на щитах оставляли в передних рядах.
Я задумался над словами старика и оглядел этот «алтарь-корону» глазами императора.
Действительно… что-то такое есть под монументом. Да и на нём тоже. Пожалуй, нужно будет взглянуть поближе. Вдруг что-то необычное найду. Может здесь остался какой-нибудь след основателя ордена стражей.
Что интересно — орден стражей существует как на Земле, так и в одном из концов нашей галактики. Помнится, Сарнойл даже как-то попытался к ним сунуться. Вот только ему там были не рады, и он решил оставить их в покое.
Я перевёл взгляд на гробы и задал вопрос:
— Почему они пустые? Двойные похороны? — и посмотрел на старика.
Он ответил мне задумчивым взглядом и кивнул.
— Да. Здесь мы отпускаем их души, а родные хоронят тела, поэтому гробы и пустые.
Я тоже кивнул и пошёл вперёд по ступеням. Вот только стоило мне пройти две ступени, как сверху на плечи начало что-то едва заметно давить. Охранная печать. Я практически её не чувствую, а вот моя группа скоро упадёт…
Время для меня замедлилось, и я быстро оглядел структуру. Мне потребовалось не больше пары мгновений, чтобы понять какая нить контура отвечает за давление, и я при помощи своей энергии внёс в неё коррективы для всей моей группы.
Допотопная печать.
Моя группа последовала за мной уже свободно. В самом конце мы развернулись, и я вышел чуть вперёд.
Старик сказал, что мы подождём остальных. Они пришли, а значит можно начинать.
Площадь была усеяна факелами и множеством щитов. Метель усилилась и сложно было что-то рассмотреть из-за неё и ночи, поэтому я убрал свой щит и создал общий, закрывая всех от снегопада. Энергии он жрёт море, но на это мероприятие хватит. Да и это своего Рода клетка для того, кто решил, что ему всё дозволено.
Стражи переглянулись и одобрительно закивали.
Я оглядел сверху толпу и произнёс:
— Благодарю всех тех, кто собрался здесь, чтобы проводить в путь к новой жизни души павших товарищей, — оглядел их, всматриваясь в лица и продолжил: — Я помню лица всех тех, кто пришёл тогда. Запомнил каждого воина, знающего себе цену и понимающего, что они кто-то больше, чем просто стражи. Среди вас я также вижу тех, кто пришёл тогда на подмогу, — я вновь прошёлся взглядом по лицам всех тех, кто тогда был, и они кивали мне. Я не пропустил ни одного.
