— Да, господин, — вновь склонился слуга. — Информация не точная, но, судя по последним новостям, к ним отправились двое наших предвысших. Решили… Помериться силами с одарёнными Российской империи. Это были…
— Не стоит, — едва заметно, перечёркивая все иероглифы, махнул рукой император Китайской империи. — Если они совершили такую глупость, то я даже слышать о них не хочу. Если в плену — пусть там и останутся. А если же умерли — так даже лучше. Нам известно, кто одержал победу над нашими силами? Не думаю, что это был просто кто-то из предвысших. Наверняка их вёл один из графов. Мне даже интересно, кого мы устраним первого, чтобы ударить в самое сердце Российской империи.
— Нам это неизвестно, господин, — ответил слуга, на миг прикрыв глаза и склонив голову. — Но у нас есть небольшая запись, в которой есть зацепка. Позволите её включить?
— Конечно, — милостиво кивнул мужчина.
Слева от него из стены появился монитор, на котором сразу же включилась запись. Там, в ночи быстро перемещался кто-то на синих крыльях и с маской демона на лице. Глядя на то, как этот некто сражается, император Китайской империи приложил руку к подбородку и опёрся рукой о подлокотник широкого трона-ложи, при этом полуложась.
— Необычно, — сделал мужчина заключение после просмотра записи. — Этот кто-то скрывается. Умён. Понимает ценность своей персоны и то, что из-за него в той части страны могут быть проблемы… Впрочем… Ему это не поможет. Кто бы он ни был под маской, мы его устраним. Одна из мудростей наших предков гласит: если хочешь победить в войне — уничтожь моральный дух врагов. То есть их «героев». Каждый такой человек — это часть сердца страны. Чтобы враг умер — нужно целиться именно в сердце.
Слуга слушал, стоя абсолютно спокойно. Он ловил каждое слово их великого императора и не смел даже ни звука пропустить мимо своих ушей.
— Что прикажете, император? — спросил слуга после того, как мужчина замолчал.
— Прикажи не предпринимать никаких резких действий. Пусть расслабятся. Наш план остаётся в силе. Переведи часть сил в тот сектор и отбей его. А когда враг не будет ждать — в неожиданной атаке мы убьём того, кто прячется за маской.
— Ты же сейчас пошутил? — удивлённо посмотрела на меня Аня.
— А было похоже, что я серьёзен? — удивился уже я.
Девушка пару секунд помолчала, а потом вздохнула.
— С тобой, знаешь ли, не угадаешь, — улыбнулась она. — Не удивлюсь, если ты всё же был серьёзен.
— Мне сейчас в Китайскую империю нельзя, — покачал я головой. — Мне нужно некоторое время в тишине и покое, но где сейчас найти эту тишину…? Тот ещё вопрос.
— Это ещё почему? — приподняла удивлённо брови девушка. — И зачем тишина?
— Потому что я могу перейти на новый ранг, — ответил я. — И в бою это делать мне будет очень неудобно. Скорее даже невозможно.
— К-как⁈ — ошарашенно начала заикаться Аня. — Уже⁈
— Да, — ответил я и посмотрел на приближающиеся дирижабли. — Моя энергия копилась всё то время, которое я был на другой планете. Поэтому в ближайшие дни у меня прорыв на первый ранг, а там и до высшего рукой подать… Но нужно время, — вздохнул я. — Иначе могут быть проблемы, если меня прервут в самом начале или в середине.
— Тебя догнать вообще реально? — с какой-то угрюмостью в голосе спросила Аня.
— Не переживай, — улыбнулся я. — Когда достигну высшего — смогу напрямую влиять на вашу энергосистему и ускорю ваш рост на максимум. Оглянуться не успеете, как меня догоните.
— И такое возможно? — Аня вышла слегка вперёд и обернулась на меня.
— Да. Сейчас пока не могу этого делать, потому что энергетический потенциал не позволяет. Но после получения ранга высшего всё получится.
— Тогда скорее бы это случилось, — улыбнулась моя жена. — Ты будешь самым молодым высшим в истории.
Я кивнул.
Так, ни о чём и обо всём болтая, мы дошли до нового штаба командующего. Он себе не изменяет и снова сделал углубление в холме.
— Господин граф, госпожа, — кивнул он, когда мы вошли.
— Я так понимаю, что это подкрепление нам на случай, если бы мы не справились? — спросил я.
Мужчина вздохнул и покачал головой.
— Я вызвал его, когда мы только пошли в бой. Не думал… Что мы так быстро справимся. Даже не знаю, что теперь император по всему этому поводу будет думать?
— Император? — усмехнулся я. — Так новость и до него дошла… Предвижу разнос в столице…
— Сомневаюсь, господин граф, — улыбнулся Державин. — За ваш выдающийся поступок вас ещё наградят, вот увидите.
— Да… — с сомнением пробормотал я. — Уже приготовили награду, которая мой Род на уши поднимет…
Аня с интересом посмотрела на меня, как и командующий.
— Да это я так… — махнул я рукой. — О своём… Что известно на данный момент? — перевёл взгляд на командующего.
— Разведка докладывает, что силы врага начали стягиваться на место их прежнего лагеря. Пока активных действий не предпринимают, но при всём при этом укрепляют защиту. Высших среди них не замечено, — отчитался мужчина.
— Увеличьте количество разведчиков на флангах. Центральную часть смотрят мои люди.
— Понял, — кивнул мужчина.
