- Все в сборе, - констатировал Эрик, оглядев нашу разношёрстную компанию. – Слушайте внимательно. Сейчас мы пройдём через этот стационарный портал и переместимся в Эргон. Там нас встретят. И хочу сразу предупредить, чтобы не было недоразумений. Вы теперь на долгое время окажетесь на виду, потому прошу вести себя прилично. Вполне возможно, иногда рядом с вами будут крутиться журналисты.
- Зачем журналисты? – спросил стоящий рядом со мной Эль. И судя по выражению лица, его это сообщение ни капли не обрадовало.
- Это приказ его высочества кронпринца Эркрита, - отчеканил Эрикнар. – Все вопросы можете задать ему.
Ритора и наш рыженький целитель отвели взгляды, Вистер нахмурился сильнее, но ничего не сказал. И только Эль никак не желал молчать.
- Ты же знаешь ответ, - сказал он Эрику. – Или хотя бы несколько догадок точно имеешь.
- Знаю, и что? - с вызовом ответил лорд.
- Так объясним нам, что нас ждёт. Какой смысл делать из этого тайну? – не унимался Эльнар.
Я думала, что Эрик не ответит, но он почему-то сдался и пустился в объяснения. Как оказалось, чтобы сделать проект отбора лучших студентов страны ежегодным, Эркриту были необходимы средства. Ведь обучение в эргонской академии стоило немало, плюс требовалось обеспечить учеников жильём, едой, книгами. Для всего этого кронпринцу было необходимо привлечь спонсоров из числа наиболее обеспеченных жителей королевства. И именно на нас лежала ответственность за успешность этого проекта. А значит, если мы не оправдаем возложенных надежд, то многие одарённые ребята так и не получат свой шанс на образование в столице.
Рассказ Эрика впечатлил всех, потому в портал мы входили нервничающие и задумчивые. Даже Эль больше не хмурился, а выглядел странно смирившимся. Что же касается меня… Я и до этого считала, что если уж мне выпал такой уникальный шанс, то приложу все усилия, чтобы стать лучшим артефактором. А уж теперь только укрепилась в своём решении.
Эргон встретил нашу компанию дождём и холодным ветром. Хорошо, что у самых ступеней здания переносов нас ждал большой картел, потому что иначе я точно бы и промокла, и заболела. Всё же мой плащик от такой непогоды никак спасти бы не смог.
Конечно, мы все сразу же прилипли к окнам картела, желая рассмотреть пейзажи столицы. Даже Эль, который бывал тут не раз, всё равно с любопытством смотрел на широкие улицы, здания, скверы.
Так как дороги оказались заполнены самыми разными видами транспорта, передвигались мы не очень быстро. Я смогла разглядеть здание королевского театра, несколько известных на всю страну магазинов, знаменитую башню ордена магов, городскую управу. А потом мы выехали на огромную площадь, выложенную светлым камнем, и перед моими глазами предстали парадные ворота большого Белого Дворца карильских королей.
- Эрик, а ты там был? – Сама не знаю, зачем я задала этот глупейший вопрос. Конечно, был. Он же племянник короля. Потому и поспешила исправиться: - Прости. Уверена, ты там вырос.
- Ошибаешься, Мей, - ответил сидящий напротив лорд и чуть ли не впервые посмотрел на меня просто по-дружески, без высокомерия и раздражения. – Я вырос в имении отца. Но во дворце тоже бывал довольно часто. И поверь мне, это далеко не самое приятное место.
- Почему? – его ответ искренне меня удивил.
- Просто поверь на слово.
Бросив ещё один хмурый взгляд в сторону белоснежной громадины, он отвернулся от окна и посмотрел на свои пальцы. Я тоже обратила на них внимание: тонкие, длинные, с ухоженными ногтями. Да ни у одного знакомого мне парня не было таких красивых рук! Украшения никто из них тоже не носил. Даже Эль. А у Эрика, помимо уже знакомого артефакта с красноватым камнем, имелся ещё один перстень – из серебристого металла, с плоской верхушкой, на тёмном основании которой был изображен белый сокол. Странно, но в нём совсем не чувствовалось магии, хотя я не сомневалась, что простую побрякушку Эрикнар вряд ли бы надел.
Вскоре наш транспорт остановился у кованых ворот, выкрашенных в зелёный цвет, за которыми располагался двухэтажный дом с увитыми плющом стенами. К парадному крыльцу вела каменная дорожка, по бокам от которой раскинулся небольшой сад.
- Прибыли, - вздохнул Эрик, открывая дверь картела. – Добро пожаловать, господа и дамы. Отныне вы будете жить здесь.
Внутри оказалось… красиво, но не вычурно. Если честно, мне всё очень понравилось. На первом этаже имелась уютная гостиная с несколькими мягкими диванчиками, книжными шкафами и большим камином. А ещё здесь располагалась столовая с круглым обеденным столом, двенадцатью стульями и огромными окнами. А вот спален в доме было семь: две внизу, а остальные наверху. И когда Эрик скомандовал выбирать себе комнаты, вся наша дружная компания, не сговариваясь, двинулась на второй этаж.
Мы с Элем поселились в смежных спальнях, расположенных в торцевой части дома. Их разделяла стена, а двери располагались рядом.
- А есть ли возможность сделать проход между нашими комнатами? – спросил Эльнар у Эрика, когда остальные ребята разбрелись по дому.