— Мисс Хэсселл, а вы как полагаете? — обратился к ней Директор с тем же вопросом. — Вы однажды уже показали свою способность оценивать обстановку. По-вашему, тоже все кончено?
Спингарн затаил дыхание. В напряженном лице старика проглядывало нечто большее, чем обычное коварство.
Лиз улыбнулась, хотя чувствовала себя явно не в своей тарелке. Ей осточертели бесконечные разговоры о Талискере, таинственной силе, Спингарне, теории вероятностей и последствиях случайных процессов слияния клеток.
— Да, — отозвалась она. — Кончено.
— Марвелл? — продолжал допытываться Директор.
— Да! Мы создадим новые Сцены — повсюду! На Талискере будут вечно существовать Сцены Спингарна!
— Спингарн?
— Да, как будто, — проговорил Спингарн, внезапно охваченный сомнениями.
А вдруг он что-нибудь упустил?
— Проводите его к Стражам! — распорядился Директор.
— А Марвелла и мисс Хэсселл? — спросил Денеб. Директор пожал плечами. Они были ему безразличны.
— Пусть возвращаются к своей работе.
Лиз пробормотала, что увольняется, но Директор не проявил никакого интереса. Она покинула помещение с голубыми пульсирующими экранами, думая о том, что теперь будет со Спингарном,
— Хорошо бы заснять нас на пленку в обличье обезьян, — задумчиво сказал Марвелл. — А, Лиз?… Хотя все равно мы вряд ли когда-нибудь научимся изменять внешний облик человека — в полном смысле слова, я имею в виду.
Лиз сдержанно улыбнулась.
— Вот если бы в паре с таинственной силой!.. Со Спингарном она же работала! Представь себе: Марвелл создает новый план Игры совместно с таинственной силой! Дьявольское содружество!
— Я, пожалуй, загляну к Этель.
У женщин были более важные темы для обсуждения.
— Капитан! — рявкнул Хок, когда они достигли внутренних отсеков Управления контроля за Сценами. — Вы гляньте, куда затащили Хока черномордые механические мартышки!
Денеб удалился, оставив их наедине с четырьмя роботами, которые именовали себя так громко — Стражи! Они в самом деле выглядели внушительно и пользовались большей властью, чем кто-либо из людей в Центре. Долгие годы накопления знаний, приближения к истине, казалось, были сосредоточены в металлических окончаниях манипуляторов.
Стражи приветственно подняли свои стальные манипуляторы.
— Тьфу, гунявые псы! — с отвращением сказал Хок. — И Гораций прямо стелется перед ними! Чего мы тут забыли, капитан?
— Сам не знаю, сержант.
На черных щитках роботов отразилось нечто вроде сочувствия.
— Ну что ж, Спингарн, — начал один из них, — вы почти преуспели.
Спингарн опять почувствовал, как что-то ускользает от его понимания, не поддается вычислению, не согласуется с Кривой Вероятностей. Одна неуверенность наслаивалась на другую, повергая в смятение его разум. Может, все это специально подстроено?
— Ее нет, — твердо заявил он. — Нет.
— Да, наши данные тоже говорят об этом, — подтвердил второй Страж. — Она почти наверняка ушла, и надолго, во всяком случае человечество может не принимать её больше в расчет.
Спингарн ощутил незримое присутствие таинственной силы где-то за пределами вечности. Когда люди исчезнут из Вселенной, она все ещё не закончит своих поисков.
— Видите ли, Спингарн, некоторые аномалии тем не менее остались, — заявил третий Страж.
— Господи, твоя воля! — рассвирепел Хок. — И тут жабья тарабарщина! С кем вы только водитесь, капитан!
— Погоди, сержант! — оборвал его Спингарн. Первый Стран? опять взял слово.
— Начальник Управления по борьбе с катастрофами упомянул отдельные районы действия ваших собственных случайных процессов…
Все четверо выжидательно замолчали.
Спингарна охватила дрожь. Опять туда, опять искать приключений на свою голову! А как же Этель? И близнецы?
— Но Денеб утверждает, что они сами справятся.
— Он ошибается, — возразил четвертый Страж. — Ни он, ни его операторы не обладают вашими исключительными способностями.
— И вашим опытом, — добавил первый.
— Я говорил, что дьявол так легко не уймется! — заметил Хок. — Треклятая нечисть! Спингарн вздохнул.
— Я вас слушаю, — произнес он.
Плохо ли, хорошо ли, но он опять Вероятностный человек.
Этель не выразила удивления, когда он сообщил ей о полученном новом задании. Она с улыбкой заверила его, что всем обеспечена, и только спросила, когда он думает вернуться. Спингарн не ответил, так как был почти уверен, что она и не ждала ответа.
— Я беру с собой сержанта, — сказал он.
— Разумно.
— И Горация.
— Ну, тогда я спокойна. Пожалуй, надо пригласить Лиз на небольшой прощальный ужин. Пойду распоряжусь.
Черно-белая колли, виляя хвостом, последовала за хозяйкой.
Космическая пыль, покрывавшая корпус корабля, лучилась небесным светом. Этель и близнецы несколько секунд наблюдали, как межзвездный корабль замер, сверкая в нереальном равновесии электромагнитных и гравитационных сил, а потом скрылся, взметнув вихрь молекулярных частиц, ещё долго дрожавших от яростного взрыва энергий.
Дети заморгали и разинули рты. Этель вздохнула.
