Но браслеты оказались сильнее моих желаний. Волна схлынула, оставив странную пустоту внутри меня.
– Поздравляю, – ядовито заметил оборотень. – Вы только что бессмысленно сожгли остатки своей магии. Ну ничего, на вечерней медитации пополните резерв. Или вам и это не дается?
Если бы я могла убивать глазами, то с радостью сделала это прямо сейчас.
Но Арден развернулся ко мне спиной и отошел на прежнее место перед шеренгой. Будто внезапно потерял ко мне интерес.
– Лейвы, – произнес он, уже полностью овладев собой, – я увидел и оценил ваши способности. Со следующей недели ваш курс будет разделен на команды по уровню подготовки. С каждой командой я буду заниматься отдельно. Расписание тренировок вы получите позже.
Замолчав, Арден обвел нас нечитаемым взглядом и бесстрастно закончил:
– Все свободны. Разойтись!
Я первая бросилась прочь. Не хотела, чтобы кто-то увидел слезы, выступившие на глазах.
И на что ты надеялась, Инна? Наивно думала, что раз вы с Арденом знакомы, значит, между вами завяжется дружба? Или он хотя бы молча поддержит тебя?
Но ты забыла один нюанс. Ты здесь не единственная добыча охотника. Но единственная, кто лишила его самого дорогого – способности оборачиваться. Теперь он ненавидит тебя, и это четко написано у него на лице!
***
В раздевалку я ворвалась самая первая. Но не потому, что внезапно стала чемпионом мира по бегу на короткие дистанции. Просто никто из ифрисс не спешил.
Прежде чем шагнуть через порог, я обернулась и увидела. что все они сгрудились возле высокой фигуры Ардена.
Обида захлестнула меня в два раза сильнее.
Я с яростью захлопнула дверь. Потом стащила с себя пропотевший спортивный костюм. Бросила в специальный приемник, который должен унести его в недра магической прачечной и вернуть мне уже к утру чистым и выглаженным. А сама направилась в душ.
Здесь были отдельные кабинки, разделенные тонкими матовыми перегородками. Не знаю, сколько я стояла, упершись в стену и подставив голову под теплые струи, но стук двери и шум голосов заставили скрипнуть зубами.
Мне хотелось подольше побыть в одиночестве. Жаль, в Академии это физически невозможно.
– А он ничего такой, – донесся из-за шума воды голос одной из ифрисс. – Симпатичный.
Это она про Ардена?
Я навострила уши и поняла, что не ошиблась.
– А какой у него взгляд! У меня прям мурашки по коже! – захихикала вторая.
Судя по звукам, в раздевалке была целая толпа. Девушки раздевались и шушукались, обсуждая знакомство с оборотнем.
– У него такие мышцы! Вы заметили? – к первым двум сплетницам присоединилась третья. – Так хотелось потрогать, аж руки чесались!
“О, вот тебе и чистые, невинные лейвы”, – мысленно хмыкнула я.
Впрочем, чему удивляться? Ифриты сами по себе очень страстные существа: что женщины, что мужчины. За эти дни подруги успели меня просветить об особенностях каждой расы. А еще многие девушки из магических миров попали в Академию по собственному желанию или с разрешения родных. Для них это дело чести – выйти замуж за сильного мага.
– Интересно, почему король прислал именно его в Саартог? – внезапно спросил чей-то голос. – Я слышала, тар Лунара – один из лучших охотников.
– Да, точно, – заговорили девушки после заминки, – охотники же на вес золота. А этот, наверное, впал в немилость.
– Или решил найти себе жену в Академии.
– Да ну, ерунда. Зачем ему лейва? Он же не маг!
– Но и не человек.
– А я слышала, что оборотни женятся только на своих.
– Откуда?
– У меня соседка оборотница, единственная на всю Академию. У их расы редко магия проявляется, только у шаманов. А она – дочь шамана.
– И что еще она рассказала?
Разговор принимал интересный поворот. Я вся обратилась в слух, боясь упустить хоть слово. Даже напор воды сделала меньше, чтобы не мешал. Но в самый ответственный момент кто-то затряс дверь кабинки:
– Эй, ты там топиться собралась? Если нет, то выходи! Все в душ хотят!
Еще над головой появился Тесла и запищал.
– Да слышу я, слышу! – проворчала, отгоняя его рукой, как назойливое насекомое.
Выключила воду. Завернулась в полотенце и вышла.
За дверями кабинки уже стояла сердитая очередь.
***
В столовую я пришла, закипая от гнева. Очень хотелось обсудить появление одного невыносимого оборотня с Ниаррэ, но по разным концам столовой с невозмутимым видом прохаживались Байерс и Наурани. В их присутствии никто не посмел бы нарушить идеальную тишину, в которой даже приборы боялись звякать, а платья – шелестеть.
Поэтому на историю я так и пошла переполненная эмоциями. Во мне смешался термоядерный коктейль: злость и обида на оборотня, который ко мне придирается ни за что.
Ладно, есть за что, но мог бы и не придираться. Особенно при ифриссах, которые и так во всём меня превосходят.
Да и сами они хороши. Обсуждали Ардена, как будто имеют на это право. Как будто это за ними он носился по лесу, пытаясь изловить…
Я осеклась.
